叶棠芜薄衣置身冰雪，眼底泛红，隐隐有泪。她溃败地捧着映竹逐渐冷硬的身体，白衫被血浸红，指尖青紫红胀，不复往日白皙水嫩。
叶棠芜眸光哀悸，叶源卿行至跟前，也没开口说话。
“姐姐。”叶源卿俯下身，声音极小：“叶府全殁了，自缢。”
叶棠芜猛地抬眼看她，清透的眼底是昭然的恨意。眼底悬着的那滴泪被她伸手抹去，发髻四散拢在颈侧，血水夹杂细雪绺绺浸在衣袖上，明明是极狼狈的姿态，却不见半分畏缩。
“为什么不杀我？”叶棠芜咬紧了牙关，颤声开口问她。她呼吸愈发微弱，冰雪吹进身体，只是在勉强支撑着不倒下。
“你要死了，怀王怎么会孤身进京呢？”叶源卿伸出手抚过叶棠芜皎白的下颌，凑近了低声说：“你知道怀王为什么会决定辅佐阿裕，甘愿于战场上厮杀，率部众截断最为凶狠的那支联合势力吗？”
“是为了姐姐你啊。”她捏着叶棠芜的下颚，嗓音倾侧，唇角的那抹笑讽刺至极：“为了能让你当上尊贵的皇后娘娘啊。”
“不过很快就是我的了。你们两个，地底下见吧。”
叶源卿歪过头，阴毒的眼神流连在叶棠芜青白的面容上。她俯下身，唇畔贴近了叶棠芜的耳侧，吐字极为轻缓，话里却淬着不加掩饰的恶意：“到时可要做一对好的亡命鸳鸯啊，姐姐。”
“想拿我的命制衡他？”叶棠芜讥笑出声，霜雪一般凉薄的双眼半敛着，汹涌的情绪都被掩盖，看起来疲惫又散绻。她悲悯地看了眼叶源卿，冷着嗓音唾道：“你们做梦。”
“姐姐，活在梦里的人，一直是你啊。”风雪愈紧，像是畏寒，叶源卿瑟缩了下，她拢着斗篷起身。一时不防，被叶棠芜攒力顺势推倒，脚边的那根树枝被她捡起。
叶棠芜举起树枝，在叶源卿惊恐的眼神中，用力地刺向了心口。
血迹蔓延四散，叶棠芜仰倒在地上。雪丝猎猎刮过眼前，冰凉刺目。闭上眼的那一刻，叶棠芜突然像是回到了少年时听闲书逛园子的日子。
怀王就藩的前一夜，来了朗月阁。
沿廊竹旁，裴烬噙着那双潋滟的桃花眼，吊儿郎当地低声跟她说：“我只保阿芜一生尊贵无虞，得偿所愿。”
如今看来，倒是许诺。
不过她恐怕要食言了。
冬日里，叶棠芜倒在地上。雪覆满了衣衫，身侧嘈嚷皆与她无关。嘴角带的那抹浅笑，细细分辨，还有一丝解脱。
千里外，北营。
“有奏报。”驿使骑着快马，手里高举起明皇奏折。门阀两侧排开，进帐时，驿使快步跪在地上，将手里的奏折托付给怀王身侧的将士。
纪远接过来，毫不在意地翻开了折子，懒洋洋地开口道：“狗皇帝，能写出什么玩意儿？”
“会打仗吗他？”
看到折纸上的字时，纪远的手不受控地抖动了下。他看了良久后，轻呼出一口气，将折子合上扣在了身侧。
纪远大剌剌地坐下，端起茶杯猛灌了一口，扬声道：“写了些狗屁不通的问候话，没什么看头儿。”
“拿来看看。”裴烬垂眸看他，黑色的瞳仁深邃迷人，嘴角漫不经心地勾起，散漫又充满压迫。
“真就是些没用的话，你看它干嘛？”纪远笑着，手将奏折又往里顺了些。
“拿过来，别等我过去。”裴烬坐起身，仍是那副不经心的模样。话里却已浸上冷寒之意，纪远知道，他的耐心不多了。
他叹了口气，将手里的奏折呈了上去，涩声道：“狗皇帝说…”
纪远闭着眼，强按下不忍才继续道：“说叶姑娘感上风寒，病重恐是不行了。”
“王爷，不能回哇。”他掀开袍甲跪下，眉头皱在一起，沉声劝道：“营旗现在还没有完成合兵，狗皇帝要是在宫内伏击您，您脱身恐是来不及啊。”
裴烬手里攥着那张薄薄的纸，眼里阴鸷与戾气横生。他轻扯着嘴角，一字一句地沉声说：“父兄身死，阖府抄家。晚间阿芜病倒，梁裕是不是想死啊？”
“他想拿叶氏垫命扬名，拿阿芜的命做赌注，谁借他的胆子？”裴烬将手心里的奏折扬进了帐中的火盆上，火光喷薄而出，快速吞噬了那页单薄弱削的纸。
“备马，我即刻返京。”他眉间冷寒，戾气丛生。一席重甲穿在身上，眸光坚决，更显出威厉气度来。裴烬轻拍了拍纪远的肩，低声道：“我领几个小将跟着，你去督催营盘之事。要我说，城下合兵更快。”
他翻身上马，前方旗帜招展，飘扬向前。纪远重重地叹了口气，认命地去调兵传信。
他就知道，王爷在叶姑娘的事上，就没想过自己。
千里路，裴烬换了八匹马，仅用不足两个日夜，就到了京城。
宫城口，裴烬勒住马绳，战马高声嘶吼。裴烬一身冷寒，鸳鸯甲上覆着一层薄薄的白霜，眉间现出倦色，眼下还有着极浅的乌青。
“怀王殿下，圣上留了旨意。您要进殿，就要卸下剑甲，只身前往。”侍卫抱拳拱手，恭声禀告。