新秋将至，酷暑未消，这几日仍是日头长来夜时短，惹得人心中发燥。这日酉时过半，天色却仍是欲黑未黑，街上几无行人，便是远远瞧见些人影，也都看不清面容，真也叫人心中发虚。
轿子摇摇晃晃，拐了又拐，好似怎也走不到头，从前熟悉的景色叫夜幕一遮，也渐生出几分令人心慌的陌生来。沈忆只瞧了几眼，心头便是突突直跳，他匆匆将轿帘放下，朝着轿夫唤道：“怎还未到馆驿？”
“大人放心，天黑前准能到！”轿夫的声音十分粗犷，在夜里听着却叫人莫名安心，“大人先前久在京师，不知咱们漳邺改了宵禁，这时街上人是少些，可有官差巡逻，又是在城内，不会有甚要紧事儿的。”
沈忆随意应了声好，手心却已有冷汗冒出，他无措地蜷着双手，继而又似想到了甚么，将宽松的官袍向上一掀，露出右腕上一只闪闪发光的金镯。这镯子严丝合缝地箍在沈忆细瘦的腕上，虽是金光灿灿，然乍一眼瞧去却不像甚么配饰，反似一副刑具。
可沈忆见了此镯，却是双眼一亮，原先紧蹙的眉心也松了下来，只见他将左手覆于其上，紧紧攥着此镯，口中低喃道：“回乡赴任本该是喜事一件，可我自接下任状后便心慌得紧，这几日更是坐立难安……道长，我这心慌来得实在蹊跷，这、这莫非仅是近乡情怯？”
他话音极轻，除他自己之外恐怕无人能听清，只是他这话刚说罢，一道熟悉的声音便自耳畔传来：“不是你多想，而是此地确有古怪。”
说话之人年岁不大，谈论的虽是正经事，语调却是十分轻慢：“短短十年间，此地妖气便似翻了一番，若说无妖秽作乱，我是万万不信。”
“妖秽？”沈忆倒吸口气，又贴近这金镯说道，“可我近日已将漳邺历年官文都翻阅了一遭，不曾见过甚么怪事。虽说每年总有数桩命案，却多是由邻里纷争而起，又或是流匪蟊贼作祟，若真要说大事……”
沈忆细细思索一遭，仍是否道：“我确是不曾见过。”
“你这呆书生，怎么只长年岁，其余却是毫无长进？”一声嗤笑传到沈忆耳中。
沈忆面上一热，虚心请教道：“敢问道长有何见教？”
“若真有妖邪作乱，要么是官府不曾发觉，要么……便是事情太过诡谲离奇，官文之上不好提及。你仔细想想，十年前，你我都在傅府见过那剥皮怪事，可你所读官文之上可有详明此事？”
沈忆细想了一番，他记性极佳，不过片刻便记起了原文，颔首道：“只有寥寥几笔提及此事，也仅道傅府失窃，有下人遇害，官府疑是飞贼作案。”
“你这县令倒也难当，不过有我陆斩在此，你大可不必焦慌。”陆斩见状笑道，“这妖物能在凡间蛰伏多年，也还不曾惹出惊动朝廷的大案，恐怕是别有所图……这倒也是怪了，一般妖物皆是性情暴戾、野性难除，即便化作人形，皮下还是只牲畜，来凡间也不过是为吃人炼丹，譬如那只曾在你们漳邺城中现身的虎妖。可这回藏在暗中的孽畜，却叫人猜不透所图，奇也怪哉，除了你那便宜大哥之外，我还不曾见过这般古怪的妖物。”
沈忆面色一变，长长叹了口气：“大哥他……”
二人还待说话，一路颠晃不已的轿子却突兀地停了下来，抬轿的几名轿夫规规矩矩地立在轿厢外，领头的那个朝着沈忆唤道：“大人，已至馆驿了，外头几名官爷正候着呢。”
沈忆闻言理了理官服，又将那金镯一丝不露地藏在袖中，这才起身下轿。果如那轿夫所言，轿外除了几名官差，还有位年近四旬、书生打扮的清癯男子立在一侧，那人见了沈忆，忙上前作揖道：“在下乃是漳邺府衙的师爷，鄙姓陈、名升，字东来，奉朝廷之命，在此恭迎到任官爷。”
沈忆在轿上时虽有些许心神不定，可一下轿却转成了另一派模样，他毕竟在官场沉浮数年，场面话说得还算好听，举止言谈也颇有几分气势。他一路上同这陈师爷寒暄了几句，进了馆驿后才将委任状递上，那师爷也通人情，并未展开细查，只将状纸塞至袖中，便朝沈忆行礼道：“大人一路舟车劳顿，下官已命人备好酒菜热水，还请大人在馆驿歇息一宿，下官明早再引大人往府衙行交接之事。”
沈忆朝他微微颔首，见这陈师爷提步将走，忽而又叫住他，状似随意道：“我祖籍虽在漳邺，然中举后便一直留任京师，久未还乡，心中不免情怯。而师爷既在漳邺多年，城中大小事务想也瞒不过你，本官初来乍到，正欲问上一问。”
陈师爷也是个人精，他见这位新老爷有意试探，也毕恭毕敬道：“大人若有所问，下官必然知无不答。”
沈忆先是问了几个无关紧要的问题，见陈升所答俱与官文所载无二，心中有了底，继而才问道：“都言人命关天，我如今既为漳邺的父母官，也该理一理往年积案，不知城中可有甚么命案未破？又或是有甚蹊跷之事？”
他甫一提出此问，便见陈师爷的面色微微一变，不似原先和蔼恭敬，反是有些阴沉不定。沈忆瞧见了，却并未追问，只是等着陈师爷答话，不等多久，果见师爷回转神情，又恭敬道：“漳邺辖地甚大，每年间总会发些案子，可若说有甚蹊跷的……下官却是一时想不起，官爷若要细查，还望给属下些许时日，待我重整卷宗，稍理一二，再禀大人。”
沈忆笑道：“那边有劳师爷了。”
说罢便示意其退下，又屏退侍从，自己一人推门进了屋，屋内果如陈升所言，酒菜俱备，屏风后还升着袅袅热气，是下人备好的热水。沈忆走至桌旁，先将头上沉沉的乌纱帽摘下，松了松脖颈，这才叹道：“同这些人说话，可比批文累多了。”
房中除了自己的呼吸声，并无他响，沈忆坐了一会儿，又想起近在迟尺却不能相见的爹娘弟妹，心中不由得升起几分孤寂。他将右手举起，冲着金镯低声道：“道长，你今夜可现身吗？我、我有些心慌。”
镯子忽的闪过一丝金光，少年慵懒的声音响起：“沈大人只会在下人面前装模作样吗？”
他话虽如此，然沈忆只觉腕上一烫，眨眼间便见陆斩立于身前。剑眉星目、少年意气，他的容貌丝毫未改，然沈忆即便见过许多回，可每每重见，心中都难掩热意。
尽管从外貌上看，他已较陆斩年长许多了。
沈忆张嘴欲答，可看着陆斩的脸，却又甚话都说不出口。自从七年前他科举及第，这枚金镯突然出现在自己腕上开始，他同陆斩的关系便变得熟稔又陌生，起初几年，沈忆无论这般都唤不来陆斩，这枚镯子好像仅是个死物，虽是每日每夜都同他紧紧相依，却无论如何都不肯与他再有交集。直至四年前，沈忆公事途中遭遇匪徒劫财，命悬一线之际，正是这金镯放了一道亮光，待他再睁眼时已回了住处，身畔坐着的正是一脸阴沉的陆斩。
“叫我出来，怎么又不说话？”
沈忆猛然回神，他抿唇一笑，冲着陆斩道：“这师爷不简单，恐怕道长所言妖邪之事，他也知晓一二。”
陆斩神情古怪：“这等小事，也值得你唤我出来？”
沈忆垂下头，停顿片刻才道：“道长修炼要紧，此举是我任性了。”
身前那人轻哼一声，口中不快道：“你做了官儿，当也成了无趣之人，说话弯弯绕绕的，心思也不似从前好懂。”
沈忆眼中发涩，心道你反正于我无意，又何必管我有趣无趣？虽是这般想，可眼前之人的这番评价仍旧叫沈忆心中发堵，他立在原地，宽松的官袍空空荡荡，更衬得沈忆身形单薄。
二人相对无言，也不知站了多久，沈忆心中愈觉烦闷，却忽的觉出身前一热，片刻后才反应过来是陆斩俯身在他胸口，他心中猛然一慌，匆匆将陆斩推开，涨红着脸问道：“道、道长这是何意？”
陆斩一脸无辜道：“不是你说心中发慌，我只是来听听你是否撒谎。”
“你……”
“你心跳的真快，像要蹦出来一般，看来并未说谎。”
沈忆羞愤欲答，腕上却又是一烫，他还未及反应，陆斩便不见了身影，而随之传来的便是屋外匆匆的脚步声。
“……大人！大人可已睡下？”
沈忆呼出口气，摆正了脸色开门问道：“何事这般惊慌？”
“大人不好了！”来禀报的捕头气喘吁吁，显是受了大惊，过了半晌才断断续续道，“南郊、南郊观音庙出了命案，有一男子横死庙前！”
沈忆闻言也是一慌，他捏了捏腕上的镯子，强迫自己冷静下来，又追问道：“可有捕头前往？”
“捕头、仵作皆已前往，小人便是刚从南郊赶回，只是……”
来禀的捕头话语一顿，咬了咬牙道：“只是此案棘手，若无大人吩咐，我等不敢轻举妄动。”
沈忆一听此言顿觉不妙，双手虚攥成拳，斟酌道：“备好车马，本官随你同往。”