随着林木稀疏，地势逐渐平缓，远处已经能看到官道。
同时孟戚遇到了第一个难题：那些杀手分散开了。
总共就十几个人，竟然分作了七条路，撇掉来时的方向，当真是四面八方哪个都没漏下。这一招不可谓不绝，孟戚不会分。身术，而他身边也没有足够的同行者，能够分头追踪这些飘萍阁的杀手。
尤其到了人烟密集处，飘萍阁杀手留下的痕迹就不能像树干巨石后剥落的苔藓那样维持很久了。
机会只有一次，只能选择一个方向走。
孟戚停住了脚步。
事实上这里距离他跟墨鲤分别的地方已经很远了，孟戚回忆着刀客亡命奔逃时的表现，最终确定那家伙虽然绕山一周还左闪右避地试图甩开后面的人，但是大致上是一直往西边走的。
于是孟戚毫不犹豫地选择了正东方向。
——为了及时给属下送解药，刀客甘冒奇险。那么飘萍阁的主人，那位在刀客口中有恩于他的人，刀客必定是更加维护的。
杀手们栖身躲藏的地方，是属于飘萍阁的机密，它既牵涉到了“恩人”还关系着“下属们”的安危，刀客会做出什么样的决定呢？
必定是下意识地避开。
因为刀客深知自己身后的人才是最有威胁的，而刀客就是这样“傻”的一个人，性子也很直，玩不出“料定敌人所想反其道而行”的戏码。
孟戚唇角泛起若有若无的笑意，他将袖一拂，带着从容不迫的优雅闲适。
只要看透人心，一切尽在掌握。
***
“阿嚏。”
刀客狼狈地连续打喷嚏。
倒不是衣不遮体受风受寒，相反此刻他被灌进一个大布袋里，被那个老和尚扛着走。
布袋是元智和尚的随身之物，原本不是用来装人的，是装粮食。
元智偶尔会去石磨山寨，给那边的山民带一些急缺的盐巴跟粮食。
因为元智和尚自己也穷，加上石磨山寨的人过惯了苦日子并不挑剔，所以布袋里装的是价格低廉甚至连壳都未脱的的麦黍。布袋很结识织料纤维极粗，缺点是很难清洗干净，这就导致刀客呛了一嗓子的灰啊壳的。
“把他的脑袋露出来吧。”墨鲤提议。
喷嚏打得太猛，会带动身躯抖动。刀客现在四肢关节脱臼，一个喷嚏都能令他疼痛不已，更别说连着打。
“这……”
元智和尚犹豫了。
一个老僧扛着装人的布袋，这已经很不像样了。再把脑袋露出来，还是一张满脸疤痕宛如厉鬼的脸，这是要吓死过路的人？
元智和尚跟墨鲤都没有本事从刀客口中问出飘萍阁的秘密，虽然没有争执甚至没宣诸于口，但是双方心里有数，墨鲤想要等孟戚回来，而元智要把这个人交给风行阁。
然，可恨之人必有可怜之处，看到刀客伤痕累累的模样，元智低头念起了经。
众生皆苦，一念成魔。
倘若换了从前，元智和尚会日夜不停地在刀客面前讲经念佛，他不指望对方能放下屠刀，只是这样做会困住刀客，让世间少去一柄杀人如麻的刀，少去一把受他人驾驭的凶器。
悬川关危如累卵，说不好哪一日天授王就要兵临城下，元智没有太多时间耽搁。
“哎。”
老和尚重重地叹了口气，埋头赶路不忘絮叨，“施主，受人恩惠听人驱使，这是因果。旁人收钱你去杀人，同样是因果。你还了那个人的恩惠，可被你所杀的人呢？他们的因果该往何处讨要？”
“死人不配有因果。”
刀客呛咳完了，丝毫没有领情，他看着元智的后脑勺冷笑道，“死了，就什么都没有了。”
墨鲤微微皱眉。
元智没跟刀客掰扯来世轮回、地狱受苦之类的套话，他把布袋放下，定定地看着刀客说：“那些因果不在被你杀死的人身上，而在你心里。”
刀客面无表情，这次连讥讽都懒得出口。
行走于黑暗之中的人，根本不信那套。
倒是墨鲤若有所思。
医者能看出许多东西，关于飘萍阁的事情墨鲤没办法，可是属于刀客自己的秘密，墨鲤看得清清楚楚。
这个人先天不足，本该夭折在母腹中，意外地得到了一股灵气的滋养，才能顺利地来到人世。
刀客自己不具备主动吸纳外界灵气的能力，他实打实就是个“人”，不是妖怪。
通过服食天材地宝获得的灵气也不是这个模样，这股灵气不是消耗品，更像是填补了先天不足的空缺。同样的，一旦灵气抽离，刀客很快就会内腑衰竭而亡。
如此一来，这股灵气的来源就很清楚，它是良药，也是一份礼物。
有人，或者更直接地说，有条龙脉遇到了一个快要胎死腹中的妇人，为了让她的孩子顺利出生，给了一道灵气。
正是因为未出母腹之前就拥有，灵气成为了传说里的先天之气，所以它能长期稳固地停留在刀客的体内，没有消散。
夭折的孩子，变成了生来不凡。