再睁眼时是在一条阴暗的走廊里。我躺在一张便利军床上，手上插着针管。头顶是一面雪白的墙，只墙角爬了几道黑色的裂痕。有白衣白帽的护士从我身边急急忙忙走过，我才认出这是教会医院。
有人紧紧握住我的手：“醒了？”
我抬头，看见的果然是傅博延的浓眉大眼，心里暗叹，确实，舅母断然不会舍得将我送进医院，最多是掐一掐人中，再掐一掐虎口，如果不醒，那就只好听天由命。
我想把手从他手掌里抽出来，不料却被攥得更紧。他挑眉笑了笑：“医生说你营养不良。现在看来，应该也没什么大事，至少力气还不小。”
医院里人声嘈杂，到处是穿黄狗皮军装，包着头或拄着拐杖的日本伤兵。有几个军官模样的人站在走廊上高谈阔论，咿咿呀呀说我听不懂的日本话，忽然有一刻齐齐朝我们的方向瞟了几眼，爆发出一阵肆无忌惮的笑声。
傅博延侧了侧身，用背脊挡住我的脸，俯下身低低苦笑：“床位全被日本人占了，只好委屈你在走廊里。不过这里也不好久留，我看还是快点出院。”
幸好我只是连日吃得太少，又一时气血攻心才会晕厥，并不是什么大病，否则在这样兵荒马乱的时节，只好坐在家里等死。傅博延迅速帮我办好出院，送我回家去。
梅雨季一过，紧接着是沉闷的酷暑。阁楼上不通风，只有一扇朝西的小窗，聚集的潮湿暑气无法发散，躺在狭小的床铺上，感觉仿佛背上就要生出霉来。非常时期，生计愈发艰难，只傅博延隔几天就上门来，带来一些大米和咸肉。
每次舅母都把他关进我的小阁楼里。他倒很有耐心，大剌剌坐在我床上，摇着扇子似笑非笑地打量我的阁楼：“这里也可以住人？放一屉小笼包进来，过一刻钟保证蒸熟了。”
我有这样的栖身之所已经很满足：“我喜欢这里安静，不必被旁人打扰。”
他丝毫不把自己当旁人，目光灼灼地看我，伸出两只手指捏住我的下巴，皱起眉头：“给你舅母送了这许多吃食，怎么还不见胖？难道都被她拿去喂了猫？“
我挣脱他的手指怒目瞪他：“请三少爷不要再送了，我确实不需要，所以也不会见你的情。”
他又忽然正经起来：“当下的时局，银行的职位我早就辞掉了。父亲写信催了我几次，要我回南岛去，若不是放心不下你，我大概已经走了。”
我明白这时候绝对不可以心软，所以说：“傅老先生顾虑你的安全，你应该听从他的话。”
他不介意地笑了笑，还是那句话：“总会等到你心甘情愿的那一天。”
幸好是小阁楼里太热，他也耐不住那一刻钟，坐了少许，急速扇几下扇子，站起来打开门，告辞下楼去。不一刻听到楼下的舅母笑着送他出门，我几乎可以想见舅母卑躬屈膝的谄媚模样。“砰“的一声大门关上，舅母又在楼下大骂阿花：”你这只死猫，老鼠不捉，天天在家里吃闲饭倒也罢了，给你好吃好喝你还嫌弃！怎样？等我喂你山珍海味？饿死拉倒。”
第29章 红妆（3）
夏天冗长单调, 后门的天水河热得发了臭，常常漂浮着些辨不清面目的异物，或许是死鱼, 或许是谁家走失溺死的阿猫阿狗, 甚至或许是人, 我不敢看，光闻闻气味就足够恶心。天气太热，一到太阳落山, 街坊们拖出藤椅板凳, 聚集到井边来乘凉。如今的话题再不是家长里短, 总免不了是哪家的铺子被洗劫一空, 哪家的儿子被抓去做劳工，哪家的娃被日本兵刺死。天水大街上的大喇叭却一天没有停过，那些号称自治会的人每天来喊话，要争做良民, 要和平共荣。
我每日都在等。如果不是有这点念想, 恐怕真要无以为继。可是兵荒马乱, 即使秀燕收到冬生的来信, 只怕也寄不到我手里。只是除了等，我别无他法。
酷暑一天热似一天。大暑过后, 自治会的喇叭从天水大街一直喊到了石板巷里。有人挨家挨户来通知什么事, 据说石板巷口还张贴了维新政府的告示。表弟从巷口跑回来，对我说：“阿姊, 姆妈讲你肯定要嫁给三少爷了。”
这天连舅母都异常沉默，饭桌上悄然无声, 只有阿舅隔半晌就长吁短叹一次。我哪里吃得下饭, 筷子挑拣了几颗米粒勉强咽下, 就把剩余的偷偷端给桌下的阿花。若是平时舅母必定要冷嘲热讽一番，这天也别过头，只装作没看见。
我早早躲回自己的阁楼，躺在床上，把毯子蒙在头上，仿佛看不见，周遭的世界就不存在。良久门板吱呀一声，有人推开门。我恐怕这时候进来的会是舅母，没想到是阿舅。我感到他挨着我床沿边上坐下，没说话，先叹一口气。
或许他在斟酌语句，半晌才期期艾艾地开口：“是你阿舅没本事，将来九泉之下，也没脸见你姆妈。”
维新政府的告示讲的是皇军的命令，天水大街的几条巷子被选中，不日将在十八至二十五岁未婚女性中甄选“服务员”，被派往全城各处银楼饭店，不欲参选者上缴大洋若干。
那笔大洋是遥不可及的数目。舅母也许巴不得我走，我知阿舅也是为难的。我霍然从床上坐起来：“我明日就回去平海大戏院去卖烟。”
阿舅叹气：“如今的时局，戏院的戏都停了，哪有什么人来买烟？”
我又何尝不明白，即使有人买，挣的那点零钱恐怕也是杯水车薪。两条泪痕默默滑下脸颊，我说：“我去北山街找一找，兴许还有人招下人。”
“能走的早就逃难去了，北山街现如今十室九空。”舅舅的目光也是焦虑的，顿了一顿，抬眼望我：“……只有三少爷，到现在还没有走。”
泪水不断涌出来，模糊周遭的一切。我咬紧牙关，手里紧紧攥着那条毯子的一角，仿佛只要不松手，就还有希望。我说：“我去求他，他或许愿意借钱给我。”
阿舅望着我，静默片刻，最后说：“你可要想好，拿什么报答他。”
借他的每一块钱，我将来必当十倍奉还。虽说曾经年轻气盛，也曾经咄咄逼人，傅博延说到底并非一个坏人，并没做过任何强迫我的事，他也有自尊，也愿意等我点头，说不准此刻也不会乘人之危。我自知不该讹诈他人的善意，但被逼入绝境，也只好厚一次脸皮。
只要还有一点希望，冬生，我相信有朝一日，你必定会回来，那时候必定能借一偿十……
只是这一点微茫的希望，终究是落了空。
信是舅舅交给我的，我不知它从何处来，也不知何时来，只看见信封上的笔迹，圆润矮小的钢笔小楷，是秀燕的字迹。信封已经开了口，大约阿舅舅母都已经传阅过了。阿舅把信交给我时缄默不言，神色黯淡，叹一口气，却没来由地让我觉得是尘埃落定的如释重负。
我急急忙忙捧着信去阁楼里读。
信封里只有几页纸，轻飘飘的，其中两页是秀燕的字迹，另一页却是不认识的人写的。我先打开秀燕那两页，开头几句就给我当头一棍：
“惠贞：原谅我没有早些给你去信，也原谅我，要告诉你的是坏消息……”
我不敢再看下去，刚刚收到信时飘起来的心情已然沉到海底。打开另一页信纸，看落款是有人代笔的，信来自一个叫“二虎”的人：
“自冬生去后，再无人替我们写信，剩下的兄弟又躲在山里，两个月与世隔绝。今天终于等到下山的日子，请镇上的人代笔。冬生曾嘱托我，若有三长两短，要我把惠贞小姐的信退回，叫她保重，来世再见……”
我一目十行地往下看，心里一点一点冷下来，仿佛有一支冰柱子从头顶生生插进身体，不痛，只是冷，明明是酷暑的傍晚，明明头上冒着汗，却止不住打冷颤，从头到脚微微发抖。
日本人打到山下，兄弟们扛着枪去山下保卫村民。冬生定的计策，带了一队人诱敌深入，打算把日本人引进山里的埋伏圈，再一举歼灭。日本人引来了，一番厮杀，冬生冲在前面，中枪，掉下山崖，尸骨无存……
尸骨无存。我在心里重复这句话，眼前刹那一片黑暗。
窗外飘进一缕滞浊的风，头顶的电灯泡闪了闪，发出刺眼的光。天水河上的气味随风卷进来，沉闷腥臭，令人作呕。似乎有人聚集在岸上说话，隐隐绰绰，伴随夏夜躁动的气氛，嘈杂不安。不知是否又死了人。
我才回过神来，眼泪流下来。冬生叫我保重，叫我来世再见。可此生那么短，还没开始就结束了，来世又在哪里？
我站在窗边，无声地哭，此时方觉得痛，一种锥心刺骨的疼痛。窗外是沉沉黑夜，一眼望不到尽头。这样的夏天，潮湿腥臭，充斥死人的气味，像一张无形的网，绵绵密密，紧紧贴在人身上，谁也别想逃过。
金花被葬在城外的墓地。这是一片新坟，据说死的人太多，旧有的那片墓地已经找不出空，即使是这片新坟，不到两个月也已经连绵近一里地，一眼望不到边。和大多新坟一样，金花的坟头也简陋得不能再简陋，邻里凑钱买了一幅薄棺，布庄老板送了几尺白布，舅父帮忙做了一套寿衣。一时找不到得空的石匠，墓碑只是一块木牌子，写着“爱女刘金花之墓”几个字。一抔黄土，一个小土堆，远远望去，和坟场里千千万万个小土堆一般无二，认不出谁是谁。
我夜夜梦到金花，她在仙气缭绕的空中朝我微笑，挥手说：“惠贞，我走了，再会。”我急得快要流泪，想上前去拉住她：“金花，等我一等，我这就来。”她一笑，脸色倏忽变白，前一刻还是春风满面的少女，刹那间变成瘦骨嶙峋的样子，凄然说：“惠贞，你比我命好，有人疼你，你还是乖乖等在家里。”