不由笑道：“十几年前我刚念书的时候，乡里供我念书的里正和族老也问过我差不多的话。”
只不过那会儿里正问的是，他为什么要读书。一晃这么多年，他连女儿都跟当时的他一般年岁了。
“我说想让百姓吃得饱些你们信吗？”何县丞叹道，他只是一个小小的县丞，如今也就能在乡里再供一两个读书人，这话说出来他自己都觉得有些可笑。
但张知鱼说，“我信。”
因为她从何县丞脸上看到了和赵聪抬手射药时一样坚毅的神情。
何县丞得这一句“我信”，胸中涌起无限感慨。
顾慈握紧她的手，也问何县丞：“大人，如果有一天要你犯险，跟别的官儿对上才能让大家吃饱穿暖呢？”
话说到这份上，聪明人已经能够发现不对劲了，何县丞能走到今天也绝对不笨，他看了看紧闭的帘子，脸色也渐渐正了起来，他不是几岁的小孩儿，也审讯过囚犯，见到几个孩子的模样，还没想到水匪盐工的事上去，只是在心里隐隐觉得南水县恐怕有一件冤案要他办。
“我就是乡里供出来的庄稼人，当然要为跟我一样的人说话了。”何县丞思索一下，认真地回答几个萝卜头的话儿。
扪心自问何县丞觉得只要能保住妻儿性命，自己一定会这么做。
张知鱼和顾慈的手紧紧握在一起，两人都从彼此的手心中察觉到了汗意。
良久张知鱼才放开按住帘子的手，对着何县丞道的：“大人，那你要进来吗？”
何县丞看着这一扇似乎有千钧之重的布门，伸手一掀就走了进去。
连孩子都有这样的勇气，他怎么能丢掉大人的脸呢？
张知鱼把何县丞带到已经昏睡过去的乔大乔二跟前，事无巨细地将自己知道的事告诉他。
何县丞静静地听几个孩子说完，心中犹如鼓锤，几乎压得他喘不过气来，他进来前只当有什么得罪了权贵的冤案，不成想竟然是这样惊天秘闻。
一个小小的知县怎么会有这样的胆子勾结水匪，往上会不会还有人在？
“你们回家等我的消息。”何县丞脑子快速地转动起来，对着鱼姐儿道，“我会尽我所能去解决这件事，你们要做的就是好好读书，好好治病，然后把这件事牢牢地记在心里，对外一个字也不要说。”
往后若他死了，顾慈和赵聪有幸当得大官儿，那说不得到时候自己被翻出来后还能流芳百世。
何县丞好说也做了十几年官儿，面上看着和善，手段却比几个孩子多得多。
立刻就派心腹亲驾了马车，将乔大乔二换上女装带出门子，将兄弟二人分开拷问，直到月上枝头何县丞才肃着脸和心腹从牢中走出。
乔大乔二在他手中供出来的话儿跟几个孩子问出来的大差不差，只是两人并不知道谈知县去了哪里，后头都是乔大故意吓孩子的。
听说孩子不经吓，当场吓死几个岂不是好玩？
何县丞看着性情如出一辙的两兄弟，拿着从孩子手中得来的两把弯刀说：“等此事了结，我会让这两把弯刀亲自送你们上路。”
乔二见不着哥哥，闭着眼并不理会何县丞的话。
何县丞见他这个时候都面不改色，已经信了一大半他们是水匪出身的话。
等出了衙门又跟着心腹去了小东巷，虽然几个孩子都对这个地方绝口不提，但只要仔细打听当日保和堂车马去的方向，还是能找到这个地方。
昊老娘正给童四郎换干净的布裹伤口。
童四郎已经能够直起身子转动上半身了，身上的布也拆了一些下来。
何县丞亲自拆开他的伤布，看到血肉模糊的脚和正在结疤的背，喉头动了动。
在饱受折磨的童四郎面前，他终于相信乔大乔二是水匪出生，也相信咸水县有这样的人间地狱，这双坏掉的脚和烂掉的背就是如山铁证！
一片静默中，何县丞扶起跪在地上的昊老娘，说：“你们不能留在这儿了，得到一个更安全的地方去。”
这天直到天光大亮，何县丞才匆匆回了家。
他在书房坐了足足一个时辰才写了一封密函，准备上书知府，又为了防止意外给金陵叶家去了一封信。
所有的官中，何县丞只信叶知县。
地方官无诏不能擅自离开，他是南水县的县丞，自然不能跑去咸水县管事，但只要想起童四郎和不知在何处又会不会来的水匪，何县丞的心就沉甸甸的。
何正端着早饭看着门外的微光，他的脸自从被几个孩子一问后，似乎倒退了三十年。他又成了站在里正跟前那个手足无措的、等着说完话就回家干活的小孩。
“你们有没有想过以后念了书做什么呢？”里正问。
“格老子的，念了书当然要做大官，那我娘就不用干活了。”孩子们七嘴八舌地说，“到时候大家的地也不用交税，能省好多自己吃呢。”
莲姐儿在吃一小块炸得酥脆的小鱼干儿，嘴里发出几声卡擦卡擦咬碎鱼骨的声音。
何正听见三十年前的自己对里正和族老说：“我晓得读书会让人明白道理，还会让人变聪明，如果能读书，那我想以后大家都不用挨饿就好了。”
里正和族老一怔，和蔼地挥手让他回家。没过几天就有人来何家田里告诉正在挖鱼腥草的何正——
“他仙人的，何娃你能读书了！”他二叔欢天喜地地跑过来道，乡里决定以后供他念书了。
何正很珍惜这份机缘，年过二十就中了举，然后在县丞这个位置上沉寂了十几年，里正似乎也知道乡里能给他的帮助就只能到这里，后来也没问他要过什么，但何正娶了他的小女儿，也知道有自己在，乡里的日子就会好过许多。
但这远远不够，他始终没有找到让益州那个小乡摆脱贫困的办法。
“你们收拾东西，明天我就派人护送你们回乡。”何正站起来往书房走去，对跟过来的娘子道，“若有人问起来，就说我娘重病要你回乡尽孝。”
韩氏愣了一下，手微微地抖了起来。
何正笑道：“等过几日我就回去找你们，到时候我在乡里做个教书先生，让你也做一回师母。”