第623章 打得一手好算盘
紫禁城，甘露宫。
清晨，当嘉靖从皇贵妃沈氏的房间里出来时，早已等候在旁的吕芳当即上前，俯下身体，压低声音道。
“陛下，出事了！”
“哦，出什么事了？”
嘉靖听闻吕芳此话，脸上顿时浮现出好奇之色，只见其瞥了一眼吕芳，出言询问道。
吕芳见此情形，在脑海中整理完语言后，方才小心翼翼地出言禀报道。
“启禀陛下，奴婢得到消息，说是不久前，被小阁老严世蕃请去为贡院驱邪的那几名道士，全部死于非命，现场也没有任何打斗的痕迹！”
“昨天晚上，小阁老严世蕃在收到汇报后，亲自去了一趟现场！”
“眼下，朝中流言四起，说是鬼神作祟，甚至于还有的官员，想要上奏，请求您推迟接下来的考试！”
嘉靖听闻吕芳此话，不由得冷笑一声，旋即沉声道。
不过当他看见那封奏疏的署名时，脸上满是震惊之色，不由得惊呼出声：“什么，欧阳一敬！”
“其实死几个道士倒也没什么，但关键是再过几天，朝廷就将在贡院，举行专门针对于宗室、勋贵们的考试，我担心小阁老那边……”
“哼，徐阶，你这个不要脸的东西，恐怕你现在早就乐开了吧，居然还装模作样地上前安慰，说不定这件事情就是你徐阶在背后一手策划！”
“这个欧阳一敬，他是怎么敢的啊！”
“多谢陛下，多谢陛下！”
“唉，递吧！”
“是，严阁老！”
嘉靖在听完吕芳的担忧后，脸上并未浮现出任何的意外之色，旋即开口道。
“严世蕃，你这个蠢货，难道说，伱以为你能够瞒得过陛下不成？”
“那你觉得，陛下那边，会向他们妥协吗？”
一旁的严世蕃听闻此话，脸上浮现出一副果真如此的表情，旋即低下头，拱了拱手，恭敬应声道。
随后，只见严嵩强压内心的不安，看向一旁的张居正，转而询问道。
严世蕃闻言，脸上满是犹疑之色，下意识地出言询问道。
在这之后，只听内阁外传来一阵急促的脚步声，只见一名胥吏进入了内阁，看向严嵩和徐阶所在的方向，俯下身体，毕恭毕敬道。
“见过吕公公！”
原因无他，这个欧阳一敬，可是一块极为难啃的骨头，不仅仗义执言，不畏权贵，就连骂人的功夫也十分厉害，堪称言官们的领袖！
一旁的严嵩闻言，脸色顿时变得无比难看，只见其紧咬牙关，无声自语道。
……
在思衬许久后，黄锦最终还是决定，先看看这封奏疏的内容。
侍候在嘉靖身旁的吕芳闻言，当即不假思索地应声道。
张居正的话音刚落，瞬间吸引了在场所有人的注意力。
“禀阁老，吕公公在外求见！”
那名太监听闻黄锦此话，当即用手指着那封奏疏，如此说到。
当初这个欧阳一敬，在上疏弹劾英国公张溶的时候，就把陛下气得够呛。
“启禀陛下，微臣知道！”
在严世蕃的叙述之下，嘉靖对于整件事情的经过，也算是有了一个大致的了解。
“这个欧阳一敬，在奏疏中请求陛下，推迟考试！”
在得到嘉靖的应允后，严世蕃方才从地上缓缓起身。
严世蕃听闻吕芳此话，脸上的表情瞬间好看了不少，也不再像先前那样急促不安了。
吕芳在听完嘉靖的解释后，脸上适时浮现出疑惑之色，紧跟着向嘉靖询问道。
“行了，暂时就先这样吧，有什么消息，立刻向朕汇报，明白吗？”
那名胥吏听闻严嵩此言，很快便领命而去，不多时，只见吕芳在那名胥吏的引领之下，迈步进入了内阁。
“嗯，朕知道！”
“哼，严嵩，咱们接下来等着瞧吧！”
严世蕃闻言，脸上满是劫后余生的表情，不住地在地上磕头。
严世蕃听闻嘉靖此话，整个人顿时如遭雷击，旋即，其很快反应过来‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。
张居正的话音刚落，只见严嵩勃然大怒，猛地从座椅上起身，旋即失声道。
随后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，如此吩咐道。
吕芳对此并不在意，只是向严世蕃略微颔首，紧跟着开口道。
此刻，冯保、黄锦，以及其他几名司礼监秉笔太监，都坐在各自的位置上，对那些由内阁那边送来的奏疏，进行批阅。
随后，只见严嵩回过神来，将目光从徐阶的身上收回，颇为平淡地应声道。
“遵命，陛下！”
“不必这么客气，咱家这次过来，便是奉了陛下的旨意！”
“黄公公，发生什么事了？”
黄锦作为眼下资历最老、地位最高的太监，当即从座椅上起身，上前询问道。
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充了一句。
“嗯。”
严嵩的话音刚落，严世蕃便斩钉截铁地应和道。
“要是耽误了考试的正常进行，严世蕃，你觉得你有几个脑袋够朕砍的？”
倘若将这封奏疏就此留中不发，首先在流程上就会出很大的问题，到时候欧阳一敬借题发挥，那大家都吃不了兜着走！
但倘若就这么老老实实地将这封奏疏，送到陛下那边，多半会惹得陛下震怒。
“陛下，小阁老到了！”
严嵩在听完严世蕃的这句话后，点了点头，将目光从严世蕃的身上收回，不紧不慢地开口道。
严嵩在说完这句话后，便别过头去，看向远处的景色，也没有了再交流的欲望。
值房内的众人，在听见从那名禀笔太监那边传来的动静后，纷纷停止批阅手上的奏疏，颇为好奇地看了过去。
不多时，只见徐阶三步并作两步，来到严嵩的身旁，恭敬道。
“吕芳，朕记得，你先前说过，因为贡院那边发生的事，眼下朝中流言四起，甚至有官员想要借着这个机会，请求朕推迟考试，对吧？”
“吕芳，你马上去一趟内阁那边，把严世蕃给朕叫过来，朕要找他问一问详细的情况！”
“那些官员的目的，便是想要借着这个案子，让朕推迟即将举行的专门针对于宗室、勋贵们的考试，因此，能否抓住真凶，并不重要！”
“是，吕公公，下官这就前去！”
嘉靖闻言，只是微不可查地应了一声，在这之后，吕芳便按照惯例，来到嘉靖的身旁站定。
严嵩听闻徐阶此话，面露笑意，紧跟着应和道。
“父亲，您说得没错，眼下朝中已经是流言四起，请求陛下推迟考试的论调，早已甚嚣尘上！”
“嗯，让吕公公进来吧！”
嘉靖将严世蕃脸上的表情尽收眼底，摆了摆手，如此吩咐道。
“见过严阁老！”
倘若按照既定流程，将欧阳一敬的这封奏疏，送到司礼监那边去，到时候肯定会惹得陛下震怒，倘若不递的话，流程上又说不过去。
旋即，只见其反应过来，面露感激之色，向吕芳躬身行礼道。
随后，只见黄锦上前，拿起那封奏疏，开始仔细浏览起来。
“唉，也不知道待会儿陛下会问我什么问题？”
“徐阁老，实不相瞒，老夫昨天晚上很早就睡了，因此并不清楚，贡院那边究竟发生了什么事！”
“父亲，您的意思是……”
众人眼见吕芳到来，纷纷从座椅上起身，向其恭敬行礼道。
紫禁城，司礼监值房。
严嵩对于高拱和张居正的问候，只是微不可查地应了一声，旋即便收回目光。
“还请陛下恕罪，再给微臣一点时间，微臣一定尽快将案件查明！”
徐阶在跟严嵩互相寒暄几句后，旋即步入正题。
吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道。
“也罢，朕就再给你一些时间！”
嘉靖在听完严世蕃的禀报后，点了点头，出言吩咐道。
奏疏中赫然写着，请求嘉靖，推迟即将在贡院举行的针对于宗室、勋贵们的考试！
“黄公公，实不相瞒，这里是欧阳一敬的奏疏！”
徐阶如此想着，不由得加快了脚下的步伐。
高拱听闻严嵩此话，整个人不由得松了一口气，旋即沉声应道。
……
眼下，这个欧阳一敬，又给陛下上了一道奏疏，这瞬间让黄锦陷入了为难之中。
“嗯。”
嘉靖闻言，在瞥了吕芳一眼后，旋即不紧不慢地向吕芳解释道。
对于这种情况，二人早有预料，毕竟那些死在贡院内的道士，是由严世蕃自作主张请过来的，而且，昨天晚上，严世蕃还亲自去了一趟贡院那边。
待主仆二人回到乾清宫后，只见嘉靖坐于龙椅之上，用一只手支撑起下巴，开始思考起了整件事情的来龙去脉。
“该死，那群言官们怎么也掺和进这件事来了？”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道。
内阁之中的光景，相较于以往并无太大的变化，众人都在各自处理着被胥吏送来的奏疏。
“是，严阁老！”
旋即，只见嘉靖将目光转向一旁的吕芳，出言吩咐道。
“怎么了，出什么事了？”
在听完严嵩的这番解释后，严世蕃这才反应过来，恭敬应声道。
“朕之所以让严世蕃去调查这件案子，并责令其限期破获此案，并缉拿真凶，则是想要让严世蕃，替朕吸引他们的注意力！”
严世蕃听闻嘉靖此话，当即强行按捺住内心的慌张，恭敬应声道。
待其中一名禀笔太监，将手上那封批红完毕的奏疏，放至一旁后，便准备继续对下一封奏疏，进行批红。
“陛下，事情是这样的……”
“只要朕能够证明，贡院内有鬼神作祟一事，纯属子虚乌有，那么他们所作的一切努力，就全部白费了！”
……