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独治大明

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第191章 血珠现世灾难生
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第191章 血珠现世灾难生

大明南端,南海之滨。

东京湾东临雷州府和琼州府,北临廉州府,西临安南,由于该海域盛产南海珍珠,故而明廷在这里设珠池。

正统年间,朝廷正式派遣内官两员,分镇雷州和廉州珠池,倚池建厂,专守防盗。

因弘治帝即将大婚,宫廷需要大量的珍珠,而今由户部主导,工部从旁协助,在这里开采南海珍珠。

六月,这是一个阳光明媚的好时节。

大明的河流通常都是由西往东,像长江、黄河和珠江都是如此,但亦有例外。像由南往北的赣江,还有由北往南的南流江。

南流江贯穿整个廉州府,从合浦县经过,而后江流进入东京湾。

自从开始采珠后,合浦码头比任何时候都要更显热闹,采珠的船只动用海船达到600艘,而军壮民夫共计万余。

在一声声海鸥的啼叫声中,千舤朝着碧海蓝天驶去。

以前禁止采珠的大片海域,而今通通对疍户开放,由疍户下海将养了十年乃至百年的珠贝捞上来。

每一片海域都会有一船“总船”,采珠事宜全由这艘总船负责,而周围所有的采珠船都要听命于总船。

在这片茫茫的大海中采珠,绝对不是一件容易的事情。

按着一直以来的操作方式,采珠需要两人以上共同作业。一人用长绳系腰,携篮入水采摘珠贝,采到珠贝即刻振绳,令船上的人拉起。

这项采珠活动伴随相当高的生命风险,一旦拉绳的人不及时将人拉出水面或绳子断了,那么潜水的疍户便要留在海底喂鱼了。

从古至今,因采珠而丧命的人不在少数。

只是“鸟为食死,人为财亡”,据《檐曝杂记》的记载,一颗重若三钱的珍珠且品相好的珍珠要价二万两以上,而重七八分的品相好的珍珠亦能值二千两。

不仅仅是宫廷需要珍珠,像民间对珍珠的渴望却是热情不减,一些信佛的富贵人家的念珠动辄便费上万两。

正是如此,尽管采珠的风险极大,但不少采珠人不仅犯险盗采珠贝。

若他们过度在意自身的安全而不肯冒险进入深海,那么很难采到大珠贝。若冒险进入深海采珠,采珠人很可能不自量力而亡。

好在现在有了潜水钟,却是给此次前来采珠的疍户带来了福音。

虽然需要增加专门放置和维护潜水钟的人员,但下海的疍户通过潜水钟在海底换气后,在深海可谓是如鱼得水。

单是前面十日的收获量,便已经胜过上一次朝廷采珠一个月的收获量,而且出产的品质不仅大且颜色十分鲜艳,大品的珍珠已经达到几十颗之多。

虽然珍珠通常以重量区别标准,但光泽才是珍珠的灵魂,故而只有既大且光泽圆润的珍珠才能被称之为大品。

光、重、圆、大,这才是衡量珍珠价值的四字真决,而此次采珠对于疍户可以说是丰年之年。

采珠队伍划分出若干区域后,刚刚百舸争流早已经不见,各支采珠队伍宛如天女散般,正散落在这一片一望无际的珠池中。

经工部工匠的巧妙设计,将潜水钟悬于两船间,接着缓慢地下沉到海域中,这口潜水钟给周围冒险下海疍户提供海底换气之用。

时值正午,廉州珠池的西南海域上。

十余个小队纷纷下水,很多疍户都怀揣着一颗采到南珠王的野心,从而通过采得南珠王换得一场富贵。

水生是疍户群体中有名的潜水好手,虽然年仅十七岁,但由于父亲早年间便溺亡于海,而今已经是一个经验还算丰富的疍户。

跟一些喜欢偷懒求安稳的疍户不同,他是打心底喜欢采珠这一项充满风险的挑战,同样怀揣着采得南珠王的梦想。

廉州珠池划分出若干的区域,而今他们所在的海域正是让疍户闻虎色变的是魔鬼海。

虽然魔鬼海时常能出高品大珠,但由于处于深海区,而且经常食人鲛出没,这里是最危险的海域。

只是富贵险中求,这里的高品大珠还是吸引到水生这种有野心的疍户前来“淘金”。

“水生,若是遇到食人鲛,千万不要惊慌!食人鲛其实是瞎子,你只要避开它,它便不会主动攻击你!”水生的二叔负责在船上拉绳,显得十分认真地告诫道。

水生轻轻点了点头,在深吸一口气后,便猛地扎进海中。

由于现在是烈日高照,故而海底的能见度很高,海底的沙子显得十分的雪白,礁石中出现五彩斑斓的鱼群正在觅食。

水生在入水的瞬间,便感到这海底世界十分安静,仿佛来到了另一个世界般。

到他到达海底的时候,突然听到了一些古怪的叫声从远处传来。

他知道现在自己其实是要跟时间赛跑,并不在意这个古怪的声音,利用自己异于常人的憋气能力,正在这片海域中寻找大珠贝。

这一片的珠贝不少,但为了利益最大化,都是要选用大珠贝进行采摘,而他很快便发现了一个合格的珠贝。

珠贝依附在石礁上面,他捡起旁边的一块椎形石头,朝着依附在石礁上的珠贝猛地敲击三下,珠贝便从石礁上脱落。

哞……

正当他刚刚将采摘到的珠贝进到自己的竹篮上,一个叫声仿佛从耳边传来,当即引起了水生的警惕。

入目之下,却见一头足足二十米长的巨鲛从不远处的珊瑚礁游过,吓得周围几个疍户纷纷拼命往上游。

谁都没有想到,他们真的在魔鬼海域遇上传说中的食人鲛,恐慌的情绪迅速在周围十余个疍户中弥漫开来。

只是风险和收益相伴,而今食人鲛在这里出现,说明这里存在大珠的可能性迅猛上升,没准哪个幸运儿在这里采到大品珠。

水生看到这头庞然大物并没有过度紧张,而是观察这头巨蛟的去向,从而判断自己是该逃还是原地不动。

咕咕咕……

一个青年疍户由于过于紧张,结果脚裸竟然被卡在珊瑚礁中,吓得他慌忙扯动身上的绳子让同伴将他往上拉。

只是他其实犯了一个采珠人最严重的错误,一直都有老人教导遇到这种情况是先设法将自己的脚弄出来,而不是盲目让上面的同伙将自己往上拉。

啪!

上面的同伴确实卖力地往上拉,只是那个疍户的脚卡得太紧了。在一番拉扯中,绑在青年疍户身上的绳子直接被扯断了。

咕咕咕……

那个青年疍户看到绑在自己身上的绳子已经被扯断,顿时显得更加慌张,嘴里不停地吐出空气泡。

虽然他还想要将自己的脚挣扎出来,但压根没有任何效果,那一只左脚还是牢牢地卡在珊瑚礁中。

在这个深海域断了绳索,一只脚还卡在珊瑚礁中,可以说这个青年疍户必死无疑了。

不过这就是他们采珠人的夙命,从古至今被淹死的采珠人是数不胜数,似乎并不差这个不听老人教导的青年疍户。

水生是一个很善良的人,最终还是选择游了过去。

在扒开几条绑在青年疍户脚上的海草后,便帮这个青年疍户将左脚从珊瑚礁中取出来,但脸上突然一愣。

在珊瑚礁的夹缝间,竟然藏着一个体型很大的珠贝。这珠贝呈现深褐色,证明年分已经十分老了,出大珠的可能性很高。

水生当即闪过一个疯狂的念头,这或许便是大家一直心心念念的南珠王。

跟以往一般,只要谁能够采摘到最大的珠,他们便能够得到陛下的特别恩赐,亦算是他们疍户改变自己命运的最好方式。

水生的心脏砰砰地跳动,隐隐间感到改变命运的时刻来到了。

只是他并没有忘记现在还有更重要的事情,当即带着这个已经已经几近昏迷的青年疍户带离这里,却是打算拯救这个同行。

由于现在想要浮上海面的时间已经不够,而二个人的体重很容易让绳子断裂,此刻可以说是十万火急。

好在,潜水钟离他们并不远,他当即带着这个青年疍户朝着那边游了过去。

呼……

当两个人钻进潜水钟呼唤到空气的时候,顿时有一种逃出生天的感觉,而那个青年疍户更是大口大口地喘着粗气。

这个青年疍户皮肤黝黑,身子显得很精壮的模样,显得心有余悸地望向刚刚差点要他命的那片珊瑚礁。

若不是眼前这个年轻人刚刚及时出手,而今他的脚必定还会被卡在珊瑚礁中,而人自然是已经溺亡了。

“我送你上去!”水生看到这个人明显已经吓坏,当即便善意地比着手势道。

这个青年疍户轻轻地摇了摇头,却不知是不想让别人知晓自己是由眼前的年轻人所救,还是不想再占用水生的采珠时间,当即沿着潜水钟朝上面游去。

水生注意到那条巨鲛再次从旁边经过,这次发出了“哞”的声音,似乎是在宣布着它的主权一般。

采珠最大的难度其实是寻珠,即便这里是珠池,但想要在这片茫茫海域寻找到珠贝亦不是一件容易的事情。

水生在看到那头巨鲛离开后,却是想到刚刚在珊瑚礁中的发现,心里始终认定那个大珠贝存在好珠。

在潜水钟换了一大口气后,他此次掏出自己所携带的短刀,便朝那片珊瑚礁游了过去,回到刚刚发现大珠贝的地方。

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