当地官府明白了王爷的意思，该你庞三爷倒霉，王爷让你死，谁还保得了你？班头捕快旋风也似冲进庞家，如狼似虎一般拿住庞三爷，绳捆索绑带到公堂上。前边有车后边有辙，怎么打的古连城，也怎么打庞元庆。好在衙役三班都得过庞三爷的好处，又有李四海从中打点，这才没把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回来，立即万剐凌迟。李四海和庞家的人使尽银钱上下打点，托遍了关系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爷冤枉庞元庆的罪名，进宫盗取宝珠那是反罪，按照大清律法该判磔刑，三百六十刀把人剐碎了。刑部的官员知道此乃冤案，又收了不少银子的好处，笔下留德改了一个“斩”字，案由改成收纳贼赃。不是他进宫盗的，但是收了这个贼赃，按律也得死，只不过不用凌迟，免受千刀万剐之苦，改成秋后开刀问斩，让庞三爷少受点儿罪，也只能做到这一步，命是没人保得了。
日子不等人，眼瞅到了秋后，这一天早上敲罢晨钟，大堂里暖阁开放，官老爷转屏风入座，叫了一声：“来呀，将死囚犯庞元庆给我押上堂来。”当差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩头拢二背绑定了庞三爷，这根绳子绑上可就不解了，直等到人头落地，收敛尸首的时候才能解下来。据说捆过死刑犯的绳子是一宝，专门儿有人在法场等着收，拿回去截成小段，用它来拴牲口不会惊。大老爷用毛笔蘸朱砂勾了招子，插在庞元庆的背后。两个差人上前把人架起来，脚不粘尘往外就走。打入木笼囚车，从衙门口出来一路推至法场。当时的小西关法场只是一片洼地，边上有一套桌椅，那是给监斩官预备的。这一天砍的也不止庞三爷一个人，落了草的土匪、滚了马的强盗、作奸犯科的贼人，加起来得有这么七八位，面朝西跪成一排。午时三刻三声号炮响过，监斩官一声令下开刀问斩，刽子手怀抱鬼头大刀走上前去，一口黄酒喷在刀口上，一刀下去就是一颗人头落地，霎时间人头滚滚，血流遍地。
最后轮到庞三爷，刽子手用一块红布擦了擦鬼头刀上的血迹，走到庞三爷近前，推金山倒玉柱跪在地上，口称：“兄长，我今日里送你一程！”庞元庆抬头观瞧，来砍他脑袋的不是别人，正是当初一个头磕在地上的结义兄弟，好的跟一个人似的李四海。
天津卫上上下下无人不知，这二位是一个头磕在地上的结拜兄弟，而今庞元庆却要死在李四海的刀下。庞三爷是养尊处优的大财主，比不了杀人越货的强盗，想跟李四海说话也开不了口，人到这时候已经吓蒙了，只是流下两行泪水。李四海凑在庞元庆耳边说：“兄长如若信得过我，可将我这一句切记于心——稍后我在你背后猛击一掌，连喊三次庞元庆，兄长千万得答应我一声！”
庞三爷不知李四海的用意，含泪点了点头。李四海起身抹去泪水，手捧鬼头刀，绕至庞三爷背后，伸出右手朝他的后心猛击一掌，高叫三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷死到临头，三魂七魄已散，忽听李四海大叫他三声，不觉心中一凛，一个“啊”字脱口而出。说时迟那时快，李四海手起刀落，只听“扑哧”一声红光迸现，欲知后事如何，且听下回分解。
第十三章 金刀李四海（下）
1
众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。
说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。
崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。
此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”
崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”
那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”
崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”
那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”
崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”
那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”
崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”
那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”
崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。
崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。
这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？
2
崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。
惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”
崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”
商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”
崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。
此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。
这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。
崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。
那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”
崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”
那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”
崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！
崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。
此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。
崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”
崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”
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上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。
庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。
再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。
这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。