相传南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠。
然而在见到娇娘前，徐景茂却一直以为这只是个传说。
徐景茂，京都人士，家中自祖辈起便一直经商，因此家境富余，且常年旅居各地，自认也算见过些市面。但他第一眼见到娇娘时，却还是被她那与众不同的样貌所迷住了。
娇娘其实没有名字，只因是个鲛女，一日海上起了大风浪，她竟阴差阳错地搁浅到了人类居住的渔村，被几个渔民捉住，带回了村子的祠堂里。
鲛人的眼泪可以化作珍珠，故此，村民们日夜折磨她，逼迫她流泪，娇娘初时还能忍耐，而且此处毕竟民风淳朴，每每有人欺辱虐待于她，总有些人站出来为她说话。
但随着她落下的眼泪化作珍珠，被拿到市集上换了米面柴油，再后来，又换了绸缎和各种更加精贵的物件……村民们尝到了甜头，渐渐的，为她说话的人也越来越少。
徐景茂第一次见到娇娘时，她正被村子里的渔夫拿着把鱼钩钩住尾鳍，鲜血从她的鳞片中渗出来，把她原本青色的尾鳍染成了一片血红。
娇娘受过比这更可怕的凌辱，因此一心求死，咬紧牙关，说什么也不肯掉下一滴眼泪。
在这之前，她已经有很久不曾哭了。
眼泪干了，心也早就碎了，就更不用提这早就残破不堪的身子……
如果不是徐景茂，她或许已经死了。
徐景茂不缺银钱，珍珠对他来说也没有什么用处，他只是觉得娇娘的身子有趣，再加上他本就是个怜香惜玉之人，看不得一帮粗鲁卑贱的渔民去欺凌一个弱女子，因此便与那村长交涉，花了重金将娇娘买了下来。
他为娇娘请了大夫，也用了最好的药，将她放在个特制的大木盆里，那盆中装满了海水，每一日的饮食，也都派了专人来侍奉。吃的用的，都是最上乘的。
休养了半个多月，待到娇娘的身体渐渐康复了些，便又将她移至到船上，打算走海陆，再转陆路，带她一起回京。