男人苦起脸：“我还有别的选择吗？”
让百夫长把罐子拿过来。
布洛姆说：“你真的打算放了他？”
“他又不是鼠人奸细。”
“我的意思是，你居然不抢走宝石，继续逼问他还有没有。”
“布洛姆，你对我的误会很深。我不是强盗。”安南认真地解释道。
布洛姆大笑了几声：“哈哈，廉洁的领主可没法把自由城变成现在这样。”
打开罐子，夹杂着野草和泥土的的骨灰让安南皱起眉。
“不会真是骨灰吧？”他狐疑地看着男人。
“只是篝火的灰烬……”男人心中滴血，勉强维持笑容看着安南倒出宝石，挑挑拣拣起来。
这些宝石质感就像橄榄石，抹掉灰烬，纯净而璀璨。
毕竟最好的宝石产地就在北境。
安南挑了一枚红宝石和蓝宝石。男人只能看着，安慰自己，起码他只拿走了两枚……
“这两枚我要了，多少钱？”安南抬起头说。
男人微愣，小心翼翼地说：“您喜欢的话我就送您了……”
“不需要，我只是要两個宝石送给朋友。”
男人的声音忽然大了起来：“我是认真的，当做您救我们的报酬！”
“那我就收下了，作为回礼……”安南稍作沉吟，打开通往自由城的传送门：“这里通往自由城，你可以直接回中土。”
“自由城……”男人迟疑。
“没听说过？”
“嗯……”
“斯尔托维斯呢？”
男人点了点头。
“自由城离斯尔托维斯比这里离蒙特利尔山近得多。”
男人又想要是安南想要自己的财物随时都能抢走，没必要再骗自己进去，抱起装着宝石的罐子，迷迷糊糊地进了传送门。
“安南大人，这位是……”看守锚点的卫兵询问。
“我在野外救的人，当成有钱的游客就行。”安南在“有钱”咬下重音。
“好的，安南大人。”
安南心想有钱人自己送回去了，能不能掏空他的口袋就看你们了……
炊烟升起，地狱火军团已经全部回来，第四军团回来大半，剩下些斥候还在外面收割两两三三的鼠人。
快要开拔的时候，两头白龙出现在天边，降落在空地。
“怎么样？”
周围人围聚过来，安南问驯龙少年埃尔德……不知是被风吹的还是吓得，他的脸苍白得吓人。
“好多鼠人……”他说。
安南又望向画板人，它哆嗦着画板上叙述出几只鼠人。
画面拉远，有一群鼠人。画面再拉远，密密麻麻的鼠人正在行进。画面拉到最后，延绵的山脉深处，望不见尽头的鼠群犹如黑色的海浪。
安南的神情逐渐凝重。
他忽然意识到，帝国第一阶段的“围猎”指的不是这些游荡鼠人……而是它们。
(本章完)