隆冬时节，京城降了一场大雪。洋洋洒洒落了满地，为园内绿植花卉的枝叶渡上了一层霜色，也遮盖住了宫内被鲜血染红的冰冷砖石。
司礼监上书称瑞雪为吉兆，新帝是顺应天意择的千古明君。时人传新帝自封王起，最是贤良仁和，不像他那两个哥哥好战残暴，即位后新帝必将施以仁治，大赦天下。
新帝确是不负众望，朝堂之上纳良言轻税赋减刑罚，亲自安抚前朝旧臣，辅佐之人皆升官晋爵。
皇城内一片喜气，红色的灯笼锻带挂满了檐廊，轻快的笑意挂在了来往之人的面上。
圣上即位礼当日，宫城内喧嚷嘈杂，奖赏不断，四海庆贺，锣鼓齐响，满目欣欣向荣之意。
掌灯时分，司礼监掌印携旨去了坤宁宫。
叶棠芜身着大红凤袍，头顶着同色绸缎，双手交叠扶在膝前，端坐在檀木架子床上。殿门紧闭，雕花喜烛燃了半刻，桌上的各色果碟精美雅致。
门吱呀一声被推开的时候，映竹急步走上前来。她半蹲下身，轻声开口：“娘娘，是掌印来宣旨了。”
叶棠芜皱了下眉，染着丹蔻的指尖搭在映竹的腕上，起了身。
“圣上体谅娘娘衣重不便，特免了行礼。”隔着那层薄薄的软绸，叶棠芜辨清了他眼底一闪而过的轻蔑。
叶棠芜眸光变得凌厉，眉间的皱褶没松缓半分，冷声道：“宣吧。”
“奉天承运，皇帝昭曰——内阁首辅恃才傲功，贪受贿赂，即下昭狱再审。建远将军救驾迟缓，无视调令，存异心，处极刑警戒。中宫皇后德行有失，家世不堪，难担大任，朕感念多年相处，责皇后自省思过。待朕查明因果，再定夺去留生死。”
尖利刺耳的声音回荡在殿内，一字一句，仿若刀尖划细肉，寸寸入骨。
寒风夹杂细雪飘进了殿内，烛火瞬间熄灭，叶棠芜一把掀开了红色的盖头，眉间浸着比霜雪更寒凉的冷意。
“皇帝人呢？”叶棠芜强压着怒火，身体隐隐绷紧，清冷的瞳色里噙着嘲意，声线冷得出奇：“我要见他。”
“圣上不想见您。”张掌印将圣旨合上，身边的小太监心领神会地接了过去。
小太监向前走了两步，低垂着头躬身将圣旨递到了叶棠芜眼前。
张掌印皮笑肉不笑地开口道：“娘娘，领旨谢恩吧。”
“无过凭什么领？”叶棠芜深呼了一口气，她伸手攥过圣旨，转头冲进了风雪里。
滴水成冰的凛冽冬日，叶棠芜提裙疾步走在宫道上。织金霞披被刺骨寒风吹起，裙边坠着的玉石冰凉润泽，击打成音，响彻在寂静无边的夜里。
明黄的圣旨被她攥紧在掌心，削葱似的指节被冻得通红肿胀。
叶棠芜恍若未觉，只身走得急切。漫天风雪里，叶棠芜一席红衣，风裹挟着雪花连成细密的丝线，砸在眼前心间，冰凉一片。
映竹顾不得打点赔笑，她匆忙翻出了羽缎斗篷后，追了出去。顺着地上的脚印，映竹一路小跑，在距承乾宫门前的几丈之地，瞧见了叶棠芜的身影。
“娘娘，天寒您披着点。”映竹提起斗篷，手忙脚乱地想给叶棠芜披上，被叶棠芜一把拂开。
叶棠芜眉间挂着一层薄霜，长睫垂下，覆着的雪花融化成水蜿蜒流淌成浅痕，模糊了澄粉色的胭脂。
她走得更快，前方门堂守着戒备森严的御林军。灯火通明，隔着几丈远，就能听见里面传来咿呀唱响的小曲声。
叶棠芜手指收拢，蚕丝绫锦表面光滑，她轻声问映竹：“要是一把火，烧了这里怎么样？”
映竹目光惊惧，扑通一声跪在了地上，额头抵着砖石，声音凄切：“姑娘，使不得啊。”
“当下，最好的办法就是等。先回宫寻求和缓之计，大人清白，总能查得清的。”
“莫要再激怒皇上，到那时，您的处境会只会更加艰难哇。”
“映竹，你不懂。”叶棠芜闭了下眼，声音透着惊人的冷寒：“欲加之罪，何患无辞？”
“长兄已被不明不白地安罪处死，昭狱是什么地方？审讯严苛，刑罚颇重。明日一早，说老头子伏罪自裁了，又能如何？”
“罪责一出，死无对证。满府抄家流放，诛杀斩首。事情已无和缓余地。”
“梁裕要的是我叶氏一族的命和污浊不堪的身后名，可谓诛心之至。”
“与其跪着等死，不如仰头弄个明白。”
“只可惜，我叶氏一行忠骨。枉信于小人，最后落得个白茫茫的凄苦下场。”
叶棠芜叹了口气，她将手上的金镯褪下，半蹲下身，伸手渡到了映竹的腕上。叶棠芜寒着眉眼，语气却是难得的温和了几分：“你自幼在我身边服侍长大，便送到这里吧。”
“姑娘。”映竹扶着叶棠芜的手，含泪摇着头，哽咽道：“我自小在府里长大，蒙姑娘和大人恩情，才得以有今日。”
“姑娘如何，我便如何。”她俯下身，重重地磕了个头：“也算是全了主仆一场的情分。”
叶棠芜伸手拍了拍她，温声劝着：“没必要把命搭上。”