「是『鱸鰻』啊。」男子嘟囔了一句。
这个词汇原本没有贬义，毕竟作为海洋国家，捨弃一切过往到这片岛屿开拓新人生的大有人在，就像是不晓得从哪里孵化出来的鱸鰻一样，自由地出现又悄然地隐身于世。
然而随着大鉳綵圣教王国的人口流动趋于稳定，对于这类没有过去的成长史、突然冒出来的人群多少有些疑虑跟顾忌。
「港口那边很缺人手，把他送过去吧。」
以贸易立国的大鉳綵圣教王国，每个港口城镇无时无刻都缺人。有句俗谚说：「在鉳綵没有乞丐；还有能力要饭的都会被带上船。」遭受魔族袭击而失去亲人的孤儿，港口与商船也几乎是他们唯一的去处。
男子话音刚落，周遭的几名大人就伸出手要扶起珀斯提昂、将他带走。此时，谷德莲用尽全身的力量抓住珀斯提昂的腰际，并向周遭的人们大喊：
「住手！住手！珀斯提昂才不是『鱸鰻』，他是我的家人！」
儘管自己的力量远远比不过两名大人，但她寧可因为抱着珀斯提昂的腰际而被在泥地上拖行了好几步也不愿放手，使得两名大人也不得不暂时停下脚步。
「家人？」蓄着短鬚的男子皱起眉头：「小妹妹啊，连你自己的远房亲戚都还不一定会收留你，你觉得他们会把身世不明的小孩当成家人吗？」
「『十二眾神让我们诞生于此世，我们均是眾神的子民；凡是眾神的子民，皆为兄弟姊妹。』圣教的教义难道不是这么说的吗？珀斯提昂就是我的兄弟，我的家人，无论其他人怎么看、无论有没有人愿意收留我，我都不允许任何人把他从我身边带走！」
女孩用着无比坚毅的目光看向眾人。
男子搔了搔后脑杓；对于一夜之间丧失十多位家族成员的小女孩，他不可能毫无惻隐之心：以这位小女孩的主观感情来说，这个男孩可能真的是她仅有的「家人」，但回归到现实面，即使是贵族或上层阶级的市民，都不乐意家里多一张吃饭的嘴，更何况是他们这种土里刨食的农民呢？
「──我来收留他们吧。」
一道沉着稳重的声音打破眾人的沉默。只见一名身形微驼、留着八字鬍并将斑白长发在脑后绑成一束辫子的初老男子把双手揹在身后，缓步从人群自动让出的空地走了过来。
「『老师』……」人群中有人喃喃说道。
「其他没人收留的孩子都送到我这里来。」初老男子环视周遭，虽然他的面容和蔼，但充满鱼尾纹的双眼眼神似乎蕴含锐气。
没有人知道这名初老男子的来歷──这很正常，特别是位于边境的村落，「鱸鰻」的过往通常不会有人过问。眾人甚至连这名男子的本名都不太清楚，也不知道是从谁开始管他叫「老师」，这个称呼就如此固定下来了。
「你们两个也同意吧？不过话先说在前头，在我那儿生活可不轻松喔。」初老男子微微弯下腰，瞇起双眼问向珀斯提昂与谷德莲。
「只要能跟珀斯提昂在一起，什么事情我都愿意做。」女孩坚毅地回答。
「只要不让谷德莲陷入危险，我可以做任何事。」被女孩抢先回答的男孩，也像是替女孩的回答上保险般答覆。
看着眼神中透露出警戒心的男孩，男子笑了笑：
「呵呵呵，没那么可怕，我又不会吃了你们。不过是让你们协助一些家务事罢了。并且……」
他上下打量了一下珀斯提昂与谷德莲的身形体态：
「到我这里来，还能让你们成为『传奇』也说不定。」
※
久违的长梦。男子摀着有些昏沉的头，套上了床边的草鞋，晃晃悠悠地走出了房门，只见外头早已日上三竿。
多年来他几乎不曾睡那么久、那么沉。也许是梦中的记忆让他不愿清醒吧；儘管那是一段不堪回首的过往，却也是他新人生起点的肇始──也是，现在的他能见到「她」的唯一机会。
当他走下楼梯时，喀喀喀的脚步声就已经从农庄的果园传了过来；小女孩捧着一篓竹篮，「卡布呜扬（早安），阿纳伊。」
有那么一剎那，女孩的脸庞跟刚才睡梦中见到的儿时玩伴的面容重叠了起来。他眨了眨眼，拍了拍还没清醒的脸颊。
在听到苏玛依的魔族话之时，他也将方才梦境中的鉳綵话自脑袋一扫而空，切换成魔族话。
「早安。饿了吗？我现在去弄早餐。」
「已经过了吃早餐的时刻。」女孩说道：「现在吃的话，午餐会吃不下。」
阿纳伊独居时，对于三餐的时间不怎么在意；早餐连着午餐，或是午餐连着晚餐，乃至于一天只吃一餐都是常有的事；然而苏玛依似乎对于进餐的时间点非常讲究，过了某一时刻后，她便直到下一个用餐时间前都不再进食。虽然阿纳伊不曾细问，不过这大概是魔族的习惯……或她个人的坚持吧。
「这样啊……那你中午想要吃什么？」
儘管农庄内的食物选项不多，阿纳伊还是姑且一问。
苏玛依看了看自己手中的竹篓，里面是她刚刚从果树及蔬菜的叶面上清理下来、一条条爬行蠕动的青虫。
「……现在是『呀玉』的季节。我们中午应该可以抓到一些『呀玉』。」
「『呀玉』？」
印象中阿纳伊有听过这个单词，但一时半刻想不起来是在哪个情境下提到。
女孩点点头，伸手指向农庄东北角的暗黑山林：「那条溪里应该有。」
提到溪水，阿纳伊总算把那个单词跟遥远的记忆连结了起来。
「是指『黄金刀』吗……」
「黄金、刀？」此刻反而是女孩一脸疑惑地歪着头。
「是指那种山溪里的鱼吧，有着黄金般的光泽，外形像刀一样。」
因为他也未曾看过实物，所以只能把听说来的传闻原原本本地转述给女孩。
苏玛依点了点头：「对，『呀玉』。」她伸手从背后的腰带上抽出阿纳伊每天晚上都会交给她的叶状物：「这个也是『呀玉』。」
看来「呀玉」似乎也有「刀」的意思。平常他都是用「蒲提寧」这个字，今天让他又多记起来一个魔族话的单词。
正如人族在这个世界上也有着眾多不同的国家、文化及语言，魔族之间似乎也有用词上的差异──说到底，魔族到底是不是属于同一个「魔王国」，即使在大鉳綵圣教王国单方面宣布结束对魔族作战胜利后的现在，也没有人试图去搞清楚：理由依然是「圣教」教义的那一套──魔族是有着人形的魔物，牠们属不属于同一个国家、甚至有没有国家的概念都不重要，重要的是王国必须承担着宣扬「圣教」的重责大任消灭对方。
不过那些陈腔滥调，早就被他连同那些沾满血污的装备，全部扔进农庄仓库的角落；他现在只需要关注每天的三餐就够了。
「好，那我们今天就拿着这些虫子去钓『呀玉』吧！」
对于阿纳伊的发言，苏玛依又再度歪起头：
「『钓』？」
「嗯？是『钓』（帕尼卡），没错吧？」虽然懂得词有限，但阿纳伊对于语言的记忆还是颇有自信。
然而苏玛依摇摇头：
「是『抓』（卡拉普）。『呀玉』要用抓的。」
「抓？」这下换阿纳伊一头雾水了。
最后，站在楼梯口相互乾瞪眼的他们两人达成默契：比起继续鸡同鸭讲，似乎直接到溪边实际操作会比较节省时间。
任务等级☆☆☆：捕捉「黄金之刀」