赵陈氏点头，“确实如此。”
赵振文则想的更长远些，叹道：“刘老爷却是善人，却不知此番赈济能持续多久。眼下这胶西城外灾民越聚越多，他便是有万贯家财，恐怕也难以长久支撑下去啊。”
“我们这些人要想得活，还是得看朝廷什么时候体察灾情，派钦差下来赈济。”
赵坚作为一个十三岁的少年郎，虽受家学影响，从小读书，可从记事起，对大楚朝廷、官府就没好印象。
此时闻言不禁愤愤道：“朝廷？儿子觉得，期待朝廷赈灾，倒不如期待那刘老爷家资有个十万贯、百万贯呢！”
赵振文听出儿子对大楚朝廷的恨意，想要教训两句，却一时不知如何开口。
因为他心里其实也对大楚朝廷、对嘉华皇帝失望透顶了···
次日。
赵振文一家人正等着每日的()
第一次施粥，便见一个精明的中年人带着一伙随从来到了难民营地。
其中一个大嗓门的随从吆喝道：“我们是任老爷的家仆，老爷怜悯各位山东同乡遭灾，特让我等来挑选些仆人。”
“只要年龄在十六岁以下，模样周正，五体健全的，不论男女，都可以来找我。”
“最少给三斗粮食，听好了，是三斗，可不再是一斗。”
“另外，成了我们任家的奴婢，以后就不会饿肚子，甚至隔几日就有肉吃。”
“若不信，尔等看我们脸色、身材便知道了——哪个不是红光满面，哪个不是身强力壮？”
听到这任老爷家仆的吆喝，一时间还真有些人动心了。
很多穷人家好几个孩子，即便不是灾荒年间，都很难填饱肚子。
如今碰到灾荒，饿死几个都是正常。
虽然眼下刘升在胶西赈济，但这些灾民也不知道他能赈济到什么时候。
而且每日两碗粥，也只能保证这些百姓暂时不饿死而已。
眼下将要入秋，即便灾情缓解，回乡种植，也得等明年才能有收获。
正如赵振文所想，灾民们要想得救，似乎只有靠大楚朝廷赈济了。
可朝廷、官府赈济迟迟不来，在过去十几年百姓们也早已对大楚朝廷失去信心，自然要未雨绸缪，提前找活路。
况且，给大户做奴婢对于贫苦百姓来讲，不说算是鲤鱼跃龙门吧，也算是一种机遇了，平日里都难碰到这种事呢。
毕竟大户招收奴婢是需要门槛的。
如今这任家老爷是因怜悯灾民才多收奴婢，机会属实难得。
想着这些，少数灾民不再犹豫，向那任家人聚拢过去。
那任家的管事，见不少人过来，其中不少都是牵着小女孩的，不禁满脸笑容。
小女孩好啊，小女孩值钱。
不过若能有模样俊俏的小男孩，那就更值钱了。
他当即高声道：“诸位乡亲，若有漂亮的小女孩，可给粮五斗，若有俊俏的小男孩，可给粮八斗！”
听到这话，原本还有点犹豫的灾民，也心动了。
于是聚集过来的人更多。
任家管事正高兴地挑着人时，一队刘家护卫过来了。
为首的护卫队长道：“诸位，这任家虽是胶西大户，却素与人贩子勾结，专门贩卖人口给南边的青楼妓院。”
“什么收为任家奴婢，都是骗人的，诸位若要卖儿卖女，可得想清楚了！”
护卫队长说完，暗暗叹口气。
话他也只能说到这种程度。
因为这年景，对很多贫苦人家来说，卖儿卖女也是一种活路——没粮食吃，总不能一家人抱在一起饿死吧？
因此，刘升早就传下来话，他们可以告知百姓胶西大崋买卖人口的真相，但不能强行阻拦灾民卖儿卖女。
果然，护卫队长这番话说完，聚拢过来的灾民虽然一阵骚动，可最终散去的却并没有他太多，仍有不少人留下。
可任家管事见人少了近半，仍恨上了这些刘家护卫，以及那海商刘升。
他故作厉色的喝道：“你们刘家真是不知好歹，来到了我们胶西搅弄风雨不说，还污蔑我们任家清白？”
“说什么海商，我看你们都是海寇吧？信不信我这就去县衙报官，让知县老爷把你们都抓起来？！”
那护卫闻言冷笑，将腰间钢刀拔出一节，露出森冷刀光，道：“报官抓我们？你尽管试试！”
护卫说这话时，露出的杀气让人家管事不禁头一缩，不敢再多言了。
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随后，他匆匆挑了几个模样还不错的男孩儿、女孩儿买下，便带着一伙随从回城了。
回到任家大宅，这管事找到任家老爷任天行，添油加醋的将在城外遭遇之事说了。
最后更是抹着眼泪道：“老爷，我们这些当仆从的受那刘家护卫欺辱倒无所谓，关键是他一外来户，竟然丝毫不把您放在眼里。”
“回头这事儿传开了，让胶西其他大户怎么看？还有那些泥腿子，怕不是都会暗地里笑话，不再敬畏您老啊！”
任老爷年轻时喜欢四处浪荡，结交了不少绿林草莽，可惜没走正道，最后与人贩子勾结上了，成了半黑不白的地方大佬。
这十来年，胶州的人口买卖任家参了一股，已成为任家主要钱财来源。
任天行本想趁此次大旱机会，多买卖些人口，兼并些土地，扩大家产。
结果却冒出来个海商刘升，在城外施粥赈济，坏了他的好事。
他如今年纪大了，做事不像往年那么狠辣，再加上这刘升带了不少护卫，他便懒得与之冲突，只当倒霉，让这管事“加价”收购人口。
没先到他都让步了，这刘升的人竟还来坏事，当真是不知好歹。
想起这几日得到的消息，任天行脸上露出一丝冷笑，道：“放心，这姓刘的蹦跶不了几日——如今城外难民越来越多，凭他先前买的那批粮食，支撑不下去的。”
“到时候他再想在城里"低价"买粮，就不可能了。那时，我倒要看看他怎么办。”
“另外，他在胶西弄出这么大阵仗，却迟迟不去衙门拜访知县，宴知县早对他有想法了。”
管事听了这些话，眼珠子一转，道：“老爷，这等着姓刘的粮食耗完终究太慢啊。既然宴知县对姓刘的有想法，我们何不助他一臂之力呢？”
“依我看，这姓刘的那些护卫，个个凶神恶煞的，不仅带刀，似乎还藏了些短铳，十有八九就是海寇，而非什么海商。”
任天行道：“这年头，海商和海寇有多大区别吗？”
“那老爷的意思是？”
任天行微微眯眼道，“正因为他可能是海寇，我们才让他三分。不过如今胶西记恨他的大户可不止我们任家，而是十好几家。”
“眼下，我们还需耐心探一探他的底细，等对这刘升多了解些，晏知县那儿也做好了准备，自会动手，用不着你操心。”
管事听了顿时竖起大拇指，赞道：“还是老爷们思虑周全啊。”
这时，一个门房跑进来道：“老爷，晏知县送来请柬，请您过去一趟。”
说完，递上请柬。
任天行接过来看了，却见晏知县用的是“商议防备海寇之事”为由，召集胶西县城所有大户议事。
于是他不禁露出笑容，道：“晏知县的动作倒是比我预料中更快——也是，那刘升入城购买粮食等物资时，出手豪绰大方，显然身家不菲，又露出这么大个把柄，晏知县怕是都已馋坏了。”
随后起身道：“备轿，老爷我要去县衙！”
“是！”