“嘘！”胡娇娇做了个噤声的手势，对杨玉乔小声道，“我去帮刘一舟上山采婆婆丁，太渴了，我看见小山坡那边有野桃树，就去摘桃子。结果一不小心踩到青苔了，滑到一个泥坑里。幸亏碰上了白知青，不然真是叫天天不应、叫地地不灵呢。”
“白知青？”杨玉乔蹙起眉，“他不是腿脚不便么？怎么也会在山上？那是和其他知青一起的？”
“没有，他平时不跟其他知青一起干活。也好在山上采药。”
“娇娇，你莫要哄妈。我听说那白知青性情古怪着哩，从来不爱跟其他知青一起干活、一起说话，也跟村里人没什么来往，从来都是独来独往的。怎么两次三番你有点皮外伤他都在场？还都帮你包扎呢？”
难得见到杨玉乔表情严肃的样子，胡娇娇哭笑不得，这个问题，她也想知道哇！怎么她一碰上白明时不是哪儿磕破了，就是哪儿流血了。光是这帕子，已经是第二次用来给她包扎了。上次是手，这次是脚，下次真不知道是哪里。
“你和白知青是不是……”
“妈，你乱想什么呢？人家是城里来的知青，以后肯定是要回去的，哪是我能想的？”胡娇娇赶忙打断了杨玉乔的猜测。
听了自己女儿的话，杨玉乔稍稍放下心来，念叨着：“那就好。妈就是怕你年纪小，有不切实际的幻想，拎不清就不好了。那小白知青虽然腿瘸了，可模样俊，听说家里成分还高，在什么省城的大医院，还是个院长。哪是我们这种人家肖想的？妈是怕你付出了心思，到头来一场空反而伤心。你啊，往后就找个村里老实可靠的后生，妈就安心、也对得起你爸了。”
怎么突然说这个？胡娇娇心中狐疑地打量着杨玉乔，突然抓到了一个点，冷不丁地问杨玉乔道：“妈，这竹子躺椅我中午走的时候还没有，哪儿来的？”
提到这个，杨玉乔一敛愁容，展颜笑道：“这个啊？是冬宝做的，刚送来没多久，他前脚走，你后脚就回来了。我本来想留那孩子吃饭，死活不肯哩！真是个淳朴的好孩子！”
“好什么呀！”胡娇娇差点就脱口而出中午的事情了，“妈，看人不要看表面，我跟许冬宝也算一起长大的，他不是你看得那么老实。他这人……背地里阴着呢！”
杨玉乔轻叹了口气，“娇娇，我知道你先头中意春生，现在又认得知青点一些优秀的城里青年。看不上冬宝也是正常，可你也不能说人家不好哇！”
胡娇娇是彻底明白了，这个许冬宝本来就长得一副老实憨厚的样子，平时在村里口碑也不错。今天中午出了那么一茬子事儿，又眼见白明时陪着她。定是怀恨在心，但碍于说出这事对自己名声是极大损失，更出于男人的嫉妒心，才先下手为强，直接抄了近道，找了杨玉乔套近乎。
这样的人心机真是深，哪里跟老实忠厚沾边？而且在书里，他还在权衡利弊后，最后娶了胡招娣。可怜杨玉乔还以为是自己一个寡妇拖累了女儿，拼命做手工针线给姑娘攒嫁妆。没少挨许家那老娘的羞辱刁难。
胡娇娇知道此时在杨玉乔的印象中，许冬宝的形象已经是很正面了，自己再多说无益，反而让杨玉乔更坚定自己的想法。得想办法让许冬宝自己慢慢露出面目来，于是便也不再争辩。
母女俩正说着，刘一舟从外头走了进来，手里拎着那只倭瓜，“我说小胡，你这都为了帮我采药脚破了，我来给你送消毒药水和纱布，这倭瓜归你了，晚上做顿饭吧。”
胡娇娇没好气道：“说的好听，倭瓜给我做，吃饭一起吃是吧？”
见被识破了，刘一舟憨憨笑笑，“女娃娃做菜手艺太好，我老刘肚子里的馋虫都被你勾出来了。”
倭瓜个头够大，足足有一个男人手臂那么长，切开来后还不老，胡娇娇将倭瓜一分为二，一半切成块，跟蒜瓣、青椒一起放在锅里焖。另一半切成了瓜丝，用纱布勒干净汁水，调上掺和了富强粉的玉米面，包成了一个个小饼。
炖得酥烂的倭瓜，汤汁里都是浓郁的蒜香和青椒的清香，刘一舟吃着自己桌上那一碗，吃得眉开眼笑，直说这个小徒弟收的真值！
胡娇娇记着白明时说的话，吃完饭，换上了干净衣裳，便将何首乌放到小挎篓里，朝任永厚家走去。
第25章 虎皮椒，过路仙
任永厚家住着砖瓦房，有个篱笆围起来的大院子，人丁兴旺的，是任家庄的大户，但家里人个个成分都不高。这年头，这种人活得是最好的。
胡娇娇挎着小篮子，踮着右脚，小步地走到任家门外，隔着篱笆墙，看见任家一大家子正在院子里头摆着的桌子旁吃饭。她来的这会子刚吃完，任家几个女孩正在收拾桌子，只有任永厚还在喝着小酒，筷子挖着半个咸鸭蛋，还有一叠花生米。
抱着一摞碗的任月云，一眼就看到了胡娇娇。听说她被家里人赶出去了，现在跟着刘一舟学做赤脚医生。一个十七八岁的大姑娘，跟着一个没成家的老光棍成天出入，呸！真不害臊！可眼面前的胡娇娇，依旧顶着她那张妖冶的脸，有些日子不见，这张脸似乎还更娇艳了。整个人都神采奕奕的。
想起昨天自己跟未婚夫春生在田埂边走着，偶然听到田里的娘们儿说笑说到胡娇娇，他那一下子被吸引过去的眼神，任月云就又心里泛起一股子酸意，对着走到门口的胡娇娇不客气地撵道：“你来干啥？我们家吃过饭了，都要歇着，没人有空搭理你！”
胡娇娇也不跟她计较，看见了桌子旁小酌的任永厚，甜甜地叫了一声，“任伯伯，我是来找你有事的。”
任永厚微微诧异，放下了小酒杯，“是娇娇啊！”
胡娇娇母女从胡家分出来单过的事，他也都知道。为此杨玉乔还特地找过他，想请他在她婆婆面前说几句劝和的话。本来他是答应了的，可没想到胡娇娇竟然会拜了刘一舟。虽说也没有正式拜师当学徒，可这在城里是再正常不过的事，在乡下农村人思想封建，孤男寡女、出出入入的，这还不够被人笑话死？
可没想到，这个丫头竟然就真这么做了。第一天就跟着刘一舟去了生产队，学阉猪。换成胆子小、面皮薄的小姑娘，不被吓死也被臊死了。光凭这一点，任永厚还是对胡娇娇有几分刮目相看的。
“你去刷你的锅去！”任永厚努努嘴，撵了一脸不欢迎的任月云进屋，随后自己起身，走过来，和声对胡娇娇问道：“月云就那个说话夹枪带棍的性子，你别往心里去。找我有什么事啊？”
胡娇娇将小篮子上盖着的布一掀开，露出了两支人形的何首乌。任永厚又惊又喜，“这……这是，刘一舟让你送来的？”
胡娇娇照着白明时的嘱咐，对任永厚道：“不是他让我送的，是我听他提过一耳朵，知道您到处找这个。今天下午去山上挖婆婆丁，一不小心挖到个何首乌，所以我就带下山来了。这不，脚都给不小心磨破了。”
任永厚的脸顿时堆笑成了一朵老菊花，“这……真是太谢谢你了，娇娇你真是有心。这城里也买不到，让刘一舟替我去山上找找，他找了好些日子也没找到。你看看你看看，这形状多喜人！刘一舟能收到你这么个聪明徒弟，真是他的造化！”
胡娇娇也淡淡笑笑，“许是伯伯您家跟这何首乌有缘分吧，采药也要有个缘分。刘一舟收我的时候说了，他做了一个梦，梦见一个白胡子老道告诉他，收第二天上他家去的第一个人，这徒弟准能成。这不就遇上我了么？刘大伯给了我跟我妈容身之处，我跟刘大伯学手艺、做帮手，都是互相帮助的事，也谈不上谁占谁便宜。”
任永厚是多精的人，一听这话就听明白了，那是胡娇娇在为自己那些传的流言平|反呢！既然自己得了人家这么贵重的东西，以后当然也要还她个人情。大海眼看着就要到结婚年龄了，这白头发毛病再好不了，可就难娶上好媳妇了。
于是连连点头道：“妮子说的有理，咱们一个村儿的可就不是要互相帮助么？你将来学成了，咱任家庄也多了一个赤脚医生，还能给乡亲们看病嘞！”
有了任永厚这句话，胡娇娇暗暗明白，往后再有人说闲话，村长是会出来制止一二的。一个村里有威信的人一旦发了话，说上一两回，那些人也就不敢明着来指摘了。她忽然有些明白了白明时让她来送药的用意，心里不由泛起一丝甜。
因着脚底有伤口，胡娇娇这几日也没跟着刘一舟四处东奔西走，只留在家里学着认认药，整理整理草药什么的。刘一舟照例每出去一次，都能从求医的人家带回点新鲜的瓜果蔬菜，大方点的人家会给点鸡蛋或几角几分钱的毛票。
上天从生产队拿回来的肉还没吃完，刘一舟自从尝过了胡娇娇的手艺，就从心里认定了胡娇娇继承了她爸胡守义的衣钵，出门逢人就夸。原本等着看杨玉乔母女过得穷困潦倒笑话的村民，见胡娇娇竟然入了刘一舟的青眼，渐渐地也生出了几分红眼病。开始编排起胡娇娇和刘一舟的不是来。
这天，胡娇娇将刘一舟剩下来的肉剁成了肉糜，又将青椒的蒂摘下，掏出辣椒籽，将肉糜一一填进去，放在锅里煎香，倒上一点点酱油和盐。
刘一舟闻着菜香就直竖大拇指，照例盛出来一碗，让胡娇娇给带回去。这回，胡娇娇却礼貌地摆了摆手。
“不用了，我妈中午已经做好了饭菜，再带回去就浪费了。”
刘一舟大笑，“哪儿有嫌肉多的？中午吃不完，晚上热热再吃。”
胡娇娇面露为难了。
刘一舟大大咧咧，自然想不明白，“咋了？”
“刘大伯，我们能住你的房子，我又能跟你学门手艺已经十分感激了，哪有又吃又拿的道理？论帮忙，明时哥才是帮你最多的，这碗肉就留给明时哥吃吧！”胡娇娇将肉往白明时面前推了推，自己做的虎皮椒肉香四溢，但也只能忍着咽了口唾沫，转身回去了。