而在此时, 程公姜转首过来，目不转睛盯着孟然。忽而兴致勃勃道：“我麾下何曾添此员大将？”周小山心跳快爆炸了，却见孟然面不改色, 转身道：“卑职乃巩义将军麾下千夫长于亮。”
程公姜：“于亮？怎么之前没见过你？”
孟然：“卑职年初才刚入伍，之前一直随军押运粮草，后来因为帮巩将军驯服了一匹烈马, 故而被提拔为百夫长，因为千夫长去职，又暂代千夫长。”
程公姜恍悟, “哦，原来是你！”继而目露欣赏之色，“之前我听兵营中有这号人物, 一直未曾得见。竟然就是你。”说着对左右笑笑，“这巩义不仗义啊！麾下藏了这么块瑰宝，也不拿来示人。”
众人虽没一个认出他的，但都配合着主将而笑。
程公姜忽而严肃下来，品评道：“如此良材, 加以时日, 可为上将军！”
孟然抱拳道：“多谢侯爷谬赞！”
这程公姜向来是爱才的，捋着颌下那绺尾端往外翘的美髯, 笑着摆摆首。有心要提拔他, “待会鸣金收兵, 本侯的卫戍就由于亮将军守护如何！”
“多谢侯爷抬爱, 末将定不辱使命！”
“那老夫今夜可安枕无忧了。哈哈哈哈…”
周小山完全傻眼了，他哪里知道, 这孟然看似憨厚朴实, 实则是个眼观六路耳听八方的七窍玲珑心, 在来得路上和那支西南军相遇时，他便把队中某两个人的对话听了去。其中有一个便是叫于亮的，是个吹牛的狂生，说起自己如何救巩义将军于堕马危难之间，又说巩将军已经给了他准信，这次倘若立了功，必会在程公姜面前举荐他做参将。这于亮是谁他不晓得，但救巩义之事想必不是子虚乌有。利用这种半真半假的事实打一个信息差，是他多年前从某个人那里学来的手段。此招无论对高级将领，还是低级兵卒都有效，而且屡试不爽。因为所谓的“事实”一半是自己提供的，一半却是对方脑补的，人对自己根据“事实”而“合理推断”出来的东西往往深信不疑。包括他自己也难以免俗。
程公姜现在已经在心里建立起了对他的一套完整印象，在知情人戳破之前，他会一直深信不疑。倒是周小山不知内情的，瞥眼那程公姜那如获至宝的热忱模样，鸡皮疙瘩都跳起来了。觉得孟然一定给这老家伙吃了什么灵符，不然咋这么“蠢”呢。
山前山后的战斗很快平息。北疆兵尽数投降，清点战俘时，发现还是走脱了涂远山。程公姜欲派一支骑兵前去追捕。这时诚王主动请缨率神武军出击。程公姜点了点头，除此之外，又多拨给他一营兵马，辅助他擒贼。
“侯爷是故意放跑涂远山的吗？好让诚王有机会拿下这一功劳？”回军的路上，那孟然忽然道。程公姜闻言捋了捋胡须，大笑道：“知我者，于亮也！”
并不讳言道：“这十五岁的毛娃娃，立功心切，你不让他出击，他怨你不给他机会，你给他机会，他自己又抓不牢。还不是辛苦了咱们这些人，把刺先给他拔了，随他怎么舞枪弄棒去。”
孟然道：“十五岁不见得就这么不中用吧？”
程公姜瞥了他一眼，似乎对他的话颇为玩味，道：“那是自然，人和人是不一样的。龙生九子各不相同。轮到谁就是谁的，这就是命，非人力所能干预。”
“程侯爷，因何发此感慨？”
程公姜听到这个声音，脖子一阵寒凉，立即勒马急停，“是何人？胆敢装神弄鬼？”
四下里并无人影。他忽然注意到四周的山形轮廓，已经不是最初走得那条路。立即叫道：“梁渠！梁渠！”
梁渠是他的贴身侍卫，早已被孟然寻个由头控制住了。当然不会有回应。
“定南侯，梁渠在后面。”
“把他叫过来！”
孟然岿然不动，反而越靠越近。程公姜意识到什么，忽然调转马头，猛磕马腹，就要往山上逃。然而刚跑出没几步，一支□□急速射来，马头应声倒地，程公姜重重摔抢出去。头盔震落，甲胄在冷硬的地面上滚出哗哗的声响。等缓过痛来时，数道刀刃已经架在了他的脖子上。
“你……你们究竟是何人？”
周小山一把揪起他，往回拖拽，拖到孟然面前。就在这时，隐于孟然高大身躯后的那个影子，轻轻地磕了下马腹，绕到了他的跟前。摘下斗篷，似笑非笑道：“程表叔，别来无恙！”
程公姜瞪着双眼，反复确认，突然惊悟，“原来是你，你竟然没死！这一切都是你的计策。”
那人笑了笑，“让表叔失望了。”
程公姜喘息稍定，沉了沉思，立即表明态度：“殿下既然平安无事，这朝廷自然还是……”
李靖梣不待他说完，道：“该我的谁也拿不走，就不劳表叔操心了。”
“殿下！”程公姜挣扎了一下，“老臣事前并未做任何不利于东宫之事。只是事急从权，迫于无奈而已。”
周小山暗地里鄙夷这个老家伙，竟然把下场捡便宜说得这么忍辱负重。
“表叔不必急着表明心迹，孤也并非不通情达理之人。要讨债的话，断不会讨到表叔头上来。”
“那你……”
“孤只是想借表叔的帅印和兵符一用！”
程公姜闻言愣住，周小山立即将他全身扒了个遍，取出一枚蓝布包裹的西南帅印，和一枚卧豹形状的兵符。