明白得太晚，他已经动心了，满腔情意覆水难收，可是在敬诚殿里，楚珩和凌烨之间，他曾经无数次以为的三步之遥，原来一直都是咫尺天涯。
——走不完的。
寒蟾月光掠过殿宇的檐角，映照在他的脸上，楚珩站在原地良久，转过身默默地朝武英殿里走去。
一直到戌正两刻，云非才终于等到楚珩从外面回来，他急着跟楚珩说套麻袋的事，楚珩前脚刚踏进房间，他后脚就跟了进来。
“你怎么这么晚才回来？”云非随口问了一句，兴冲冲地道，“我找好人了，也打听清楚徐劭的行程了。腊月初五，千秋朝宴前一天，我们去套徐劭麻袋，把他蒙头揍一顿，让这厮连朝宴都去不了，看他还嚣不嚣张。不过不能带着陆稷，他那个一根筋的脑袋，成事不足败事有余，他一去我们都得露馅。”
云非眉飞色舞地说个不停，楚珩将身上的大氅脱下来叠好放在床头，垂着眼睛没有应声。
其实上次在武馆里，楚珩作为漓山东君的时候，踹完那一脚心里舒服了些，而且陛下早已经给他出过气了，被皇帝申饬的滋味可比挨顿揍要难受多了，他现在倒也没那么有心找徐劭算账了。
“不用了吧。”楚珩坐下来倒了杯水，淡淡道。
云非没察觉到楚珩低落的情绪，伸手拍了下桌子：“不行，就因为他，我那天被谢统领骂了一晚上，连晚饭都没吃上。不为着他挑衅你，就为了出我自己的这口气，我也非得揍他不可。不用你动手，我喊了苏朗和韩澄邈，还有你二师兄叶书离，你就在旁边看着就行。”
楚珩拿杯子的手一顿，抬眸问道：“你喊了谁？韩澄邈？”
“对啊，”云非得意洋洋地凑到楚珩跟前，“怎么样，想不到吧？韩国公世子那么正经的人都被我说动了，可见徐劭这厮是多欠揍，你就去……”
“行，知道了。”楚珩点点头，眼神微暗，“腊月初五是吧，我去。”
第55章 腊月
一进腊月，整个帝都都变得忙碌起来。
初六就是千秋朝宴，世家王侯云集，各国使臣汇聚，天朝盛典不容差错，礼部连同宫里的六局二十四司忙得脚不沾地，安排筹备朝宴的各项典仪。
朝堂上也没闲着，要赶着在年前将大事都定下来，等过了腊月二十，中央诸官署就要陆续封印绶、停公务，待上元节后，才会重开官印、正式上朝议政。因此年节休沐前的这段时间，就成了台部府司各级官员一年中最忙碌的时刻。
朝中最近争来争去的其实就两件事。
其一是靖南丝路道，暂且叫停还是改道南隰，这件事是明面上最要紧的。虞疆圣子赫兰拓刺杀大胤储君，两国战事一触即发，而兵部原先拟定的丝路道恰好途经虞疆领土，如今不得不推翻重议。
南隰国师镜雪里在抵京的第二天，就已经向皇帝和朝臣们传达了南隰国君的诚意，他们希望靖南丝路道从南隰境内经过，虽然要绕过兴陵山脉走上更远的路途，但是南隰比虞疆胜在安稳——镜雪里的意思是，他们将会调动边境军来保证整条丝路道的安全畅通，而且愿意在关税上做出让步。
为此，朝堂上出现了两种声音，支持改道者众，但也有人暗地里怀疑镜雪里与太子遇刺一事有些关联，因为如果丝路改道事成，南隰将是这件事唯一的受益者。
但天子影卫查过镜雪里踏足大胤以后的所有踪迹，除了在安繁城的时候与敬王见过一面，这位大巫始终没有任何出格的举动。而太子遇刺之时，南隰使团所有人的动向都已经处在天子影卫的密切监视之下了。
镜雪里到底与刺杀有没有关系，在只有怀疑而没有任何蛛丝马迹的情况下，天子影卫不可能直接去审问南隰的国师，大概就只有抓住赫兰拓才能知晓。
可蹊跷的是，尽管大胤如今封锁国境，清查京畿，可赫兰拓却始终不见任何踪影，就仿佛已经从帝都城中凭空消失了一样——能躲得过天子影卫的追踪，显而易见，帝都有人在帮他。
朝堂上争论其二，就是明年恩科的主副考官，这是各人心里最要紧的。虽然各世家嫡系一律上品入仕，但旁支门生如今都得走科举，谁都想自家更多的子弟授官入朝，所以恩科的几位主副考官，就成了各世家互不相让都要争夺的位子。为此，宣政殿上唇枪舌剑你来我往，吵得不可开交，这景象已经不是一天两天了。
宫城内外、朝堂上下，每个人都忙得身心俱疲，千秋朝宴前的这几日似乎格外折磨人，楚珩也是这么觉得的。
他这几天过得委实很“艰辛”，原因无他，自从冬月廿九中午，他吃了红汤暖锅心腹绞痛后，陛下就严格按照程老太医留的食补方子，一天三顿地看着他吃药膳。甚至连早膳也不准他在武英殿里用了，一律都到敬诚殿来，在陛下的眼皮子底下，一碗碗地喝那些掺了药材的清粥。别说心心念念的片皮烤鸭了，他差点连虾仁都吃不上了。
这种惨状一直持续到腊月初五，他和陛下请示说晚上想回一趟露园。
明日就是腊月初六千秋朝宴，皇帝晚上少不得要去一趟慈和宫，提前与太后表表孝心，再跟敬王这些兄弟们一道用顿家宴，做点面子上的功夫。
都是些糟心事，凌烨晚上不能与楚珩一起用晚膳，听楚珩说要去露园，于是着重叮嘱了他两句要忌口就放他离开了。
云非在宫门口等楚珩。
他们几个没一起去，苏朗和韩澄邈今日没进宫，按照约定的时辰，他们俩这会儿已经过去了，叶书离也得从露园出发了。楚珩从敬诚殿出来得晚，云非等得望眼欲穿，正在宫门口来回踱步，一见着他，二话不说，上了马车就朝宣平街赶。
楚珩先前没和他们一起商量，对云非的安排只知道个大概，见他马不停蹄地直往那去，不由问了句：“你怎么知道徐劭今晚一定路过宣平街？”
“我找人打听清楚了，”云非递给楚珩一张胡饼，说，“今天晚上有人在四时食居请徐劭吃饭，苏朗还帮我确认过。陛下在朝堂上一宣布说明年要开恩科，底下那些士子文人、旁支门生，但凡能在朝中找到门路的，都要提前先打点好关系，晚了可就排不上号了。徐劭现在可是个香饽饽，想请他吃饭的不少，我们这两天堵他容易。”
楚珩最近一直在敬诚殿看推荐科举考官的折子，里头提嘉勇侯徐遨的委实不多。朝堂上就此事争吵不断，至今还未有定论，考官都没定，这些人请徐劭吃饭做什么？非要请也该请礼部才是。
云非咽下胡饼，喝了口水，说道：“科举是礼部主管的不错，可是后头的授官，是留在帝都还是放外任，是吏部管的。徐劭他爹就在吏部，在这事上还是说的上话的。”
楚珩却皱了皱眉：“都还没考，都不知道录不录得上，就先打点授官的事宜了？”
云非闻言只是笑，沉默了一阵才慢慢说：“录的上的。”
他声音很轻，神情漫不经心，语气却少见的有些低沉：“楚珩，你在帝都待得时间太短，又是第一回 见科举，你可能还不太清楚。这人一生下来，姓什么就已经决定了能走多远了。像你们钟离楚氏，再比如我们澹川颜氏，这些十六世家的子弟，只要大面上过得去，就没有考不中的。科举的卷子不糊名，这篇策论是谁作的就写在最上头，考官们一看名字，心里就有数了。科举说是给天下寒门学子开的路，但届届桂榜前十，里头能有一两个真正的寒门士子就不错了。”1
——可是如果没有科举，连这一两个都没了。
皇权世家分庭抗礼，维持着一种心照不宣的平衡，三代帝王从世家门阀构筑的壁垒中艰难地撬开了一条缝，才有了如今让寒门学子登天子堂的科举。但是世族退了一步，皇帝就也得退一步，所以有科举却不能糊名。
楚珩没有再说话，他在敬诚殿里看了那么久，很清楚陛下如今面临的是什么。能登得上宣政殿朝堂的没有羔羊，所有人都是豺狼，天生就懂得如何厮杀，如何出其不意地从对手的身上咬下一块肉来，陛下同样也是他们的目标。但是皇帝至高无上的权柄注定了他比任何单独的一个人都要强大，所以这些人要抱成一团，其中当然也不乏愿意追随至强者的，只要皇帝给出一点恩惠作为他们效忠的回报。
就譬如——
楚珩这几天在御前看的折子，除了请安和科举，还有几封不知道是不是尚书台分类时放错了地方，掺杂在讲科举的折子里混了进来，是提议后宫选秀的，而且还是宗亲们上的。
宗亲跟外头的世家不一样，这些人都是皇帝的长辈，他们说的话不好直接驳。但是依照大胤祖制，第一波正式选秀都是要从世家贵女里挑选，显而易见，这几封折子，是皇室的宗亲长辈们替世家大族上的。
皇帝要走的路还很长，无论是推行科举还是别的什么，前方都有无数的荆棘剑雨等着他。世家们与他铺好了捷径，借了宗亲的手递到眼前，只看皇帝要不要走了。
楚珩捏着茶杯的手指微微泛白，他放下杯子靠在马车壁上，闭上了眼睛。
科举似乎是个很沉重的话题，总能引出许多愁绪，两人一路无话，一直到了宣平街。
苏朗、韩澄邈和叶书离三个人都已经到了。暮色渐深，楚珩下车后扫过其他两个人，目不转睛地看向站在苏朗身边的韩澄邈。
韩澄邈也是第一眼就认出了楚珩，他和楚歆的眉眼很有几分相似，即便提前不知道身份，两个人在大街上相遇，韩澄邈也能看出来。他收敛心神，朝楚珩颔首，先打了个招呼。