温热肌肤下，那颗心脏正勃勃跳动。叶炜早软了情肠，轻声道：“不及你……以屈为伸，藏巧于拙。”
柳浮云扬眉：“还有呢？”
叶炜愣住，随即张口道：“还有老谋深算，揣奸把猾！”
“既然我这么厉害——”柳浮云垂眸看他，笃定道，“那你也不必担心，一个金穗步还翻不起什么风浪。”
叶炜今天才知道，什么叫一句话能定海，一句话能镇心。都说钱债好还，情债难偿，竟是在此处。他只好抬起头应允：“好。”
柳浮云低声道：“你赢了，本就是对我最大的鼓励。”
叶炜忍不住笑道：“那岂不是太容易了！”
第二日同样漫长且辛苦，叶炜连胜四场，在第五局时遭遇了一位年逾不惑的男子。
此人相貌平平，手里却握着长中短三把利刃，观之甚是可怖。叶炜虽不擅铸造，但眼力尚在，自然看得出那武器极不寻常。不出手还罢，一出手定会同时过腰、穿胸、灌脑，足见其诡异和狠辣。
这一场若是输了，也不用霸刀山庄来裁定，阎王爷就是现成的证见。因此他一亮兵刃，台下顿时议论纷纷，就连其余三场的论武也一并停止，驻足观看这一边的战况。
叶炜不急不待地走上擂台，自报名号：“叶炜。”
那人同样行了一礼：“骆耀阳。”他双腿分立，压低刀头道，“请。”
叶炜也不与他争这个长短，单手挽了个剑花，便抢前攻上。
众人只当他性格急躁，却不知此招名为“拨云见日”，来时剑如霹雳、迅若雷霆，取的正是披云雾而睹青天的涵义。骆耀阳见此连忙提刀来迎，三刃齐出势挟劲风，一时金戈激鸣，舞得霍霍生响。
叶炜霎时明白，这一下虽然来势汹汹，但不过是假借兵刃之利摧枯拉朽，内里实则虚浮。他心神流转，再出招时手腕微动，剑尖分而为二，一招未毕二招已生，双剑四招同时向对方袭去。
骆耀阳闪展腾挪，身子在半空中斜斜躲过。叶炜已将长剑挺出，短剑疾横，又是一式“秦王鞭石”。他曾专攻快剑，进招变招一剑快似一剑，招中蕴招、变里藏变，令人目不暇接。他这几招化演自佛门的《伏魔杖法》，乃是当初叶炜去漠北游历时，由七怪当中的老大柯镇善教予他的，融入剑法后更显凌厉崭绝，锋芒逼人。
骆耀阳避无可避，忽地回身站定，双手呈交叉之状，一刀下劈拦在肩头，一刀上挑封住去路，第三刀形如鬼魅，径直朝着叶炜心头刺出。
不知是谁率先喊出了：“三刀六洞！他是雪谷的残党！”众人方才醒悟过来，有人道他手中兵刃正是当年绿林巨擘骆独逸的信物，随着先天元年雪谷的覆灭下落不明——居然会在此次的扬刀大会中重见天日。
一时人多声杂，那些晋级的好手同样凝神观战，低头思索破敌的招式。
偏偏只有叶炜不为所动。他手下剑光流转，乘隙反扑，似游鱼般从刀刃间滑脱，剑锋直指骆耀阳之罩门。原来他所用的正是父亲独创的“龙门跃鲤”，因只教了他们兄弟几人，旁人自然不得而知。长安三年叶孟秋离家闯荡江湖，行至洛阳时听闻“点额成龙”的典故，心境已然大不同往昔，一时胸怀激荡，才创下了这一招“龙门跃鲤”。使来灵动飘摇、姿势清雅，仿佛一尾赤鲤腾跃，配合身法更显盈盈轻妙。
骆耀阳与叶炜交手数回合，便知自己不是他的对手，黯然放下兵刃道：“是我输了。”
这一战瞧着凶险，却远远不到绝境的地步。叶炜推剑于背，笑盈盈道：“承让。”
骆耀阳败下阵来却不羞恼，扬言称先父曾参加第六届扬刀大会，后在江湖争锋中丧命。此次听闻大会重开，他孤身前来不为出名，只为悼念以敬先人。这番话赢得了满堂喝彩，但也为叶炜博得了更多关注。
外人只道骆耀阳家学渊博，却不想叶炜居然更胜一筹。他所学剑法之繁杂、行事之莫测可见一斑，就连信手拈来都让人大开眼界。
与此同时金穗步也迈入了前十六之列，因她是女子，甚至连名气都隐隐压了叶炜一头。地下赌庄暗流涌动，扬名擂究竟谁人取胜，只待明日——
这一日扬名擂结束后，柳风骨便将自家子弟召回，至琅玉亭院内共同议事。前线斥候传来消息称：那金穗步是高句丽后裔不假，少时加入绳池剑宗无甚作为，后来成为挽花剑派朴银花的传人。因其行事果敢、悍不畏死，故得了个“舍命金雀”的名号。
绳池剑宗与霸刀山庄素有旧怨，而朴银花亦曾行刺过上任庄主柳十员，惹得柳风骨的幼弟柳鱼夫饮恨而终。此间深仇不共戴天，难保她的弟子不是抱着同样的心思来扬刀大会雪恨。
“绳池剑宗与月泉宗有累世之仇，倒不必担心他们两家联手，只是山庄这边——”柳弄痕压下情报，看向主位，“是否要中止扬刀大会的举办？”
“塞北营那边可有消息？”柳浮云问道。
柳弄痕摇了摇头：“不曾。”话一出口便抬起头来，“你是说？”
塞北雪刀营常年活动于边境苦寒之地，旨在监测塞外各族的动向，防范北地动乱。塞北营未动，便说明金穗步是个人行径，与绳池剑宗无关。
“大会照常举办便是，”柳浮云笑了笑，“想来这个状况，大哥也是赞同我的吧？”
柳惊涛被问住，一时沉默不语。他胸有沟壑，却不知柳浮云此时在谋划些什么。只是身为兄长，他得拿出自己的气量：“是。”
“会不会太冒险了？”柳廷芳蹙眉道，“浮云，你一向慎重，怎么会有如此冒进的念头？”
“大姑姑，当年柳家先祖召开扬刀大会，便是为了表明霸刀山庄专注于江湖，无意于朝堂。”
柳廷芳颔首：“不错。”
“第二届扬刀大会，神刀贯夜也是赠予了魏姓的无名刀客。”柳浮云侃侃道，“子谓仲弓曰：‘犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？’若胜者当真能配够得上宝刀，身份又有什么紧要呢？”
毕竟霸刀山庄也只是个武林门派。与朝野牵扯过多，反而违背了先祖的本意。
柳廷芳想了想，妥协道：“还是依你所言。”
有柳浮云、柳惊涛和柳弄痕牵头，大姑姑柳廷芳应允，柳家上下自然无人反对。柳风骨想起几十年前的扬刀大会，一时百感交集：“那便如此。各院弟子加强巡逻戒备，这件事就交给如萍负责。”
一行人拜别父亲，柳惊涛特意等到柳浮云出来，才提醒道：“你自己应承下的事情，可不要功败垂成。”
柳浮云答道：“那就承大哥吉言。”
他这般镇定自若，柳惊涛也不好多说些什么，转头又去和柳弄痕叮嘱家中琐事。
自昨日骆耀阳落败，扬名擂上角逐的也只剩下了十六名选手。
三轮比试过后，站到中央的果然是叶炜与金穗步。后者矜持道：“是你。”
叶炜拔剑出鞘：“请让我见识一下不动花流的刀法。”
金穗步不料被他喊出来历，心下一凛，正色道：“好。”话音未落便是一阵快攻。
不动花流是朴银花结合数十年的战斗所悟出的招数，刀法大开大阖，与雪原万顷林涛相呼应。历来这般迅猛的打法皆是出自行伍，偏偏此时由金穗步这个弱不禁风的女子使来，招招拼着一股劲头舍命搏出，攻如惊涛冲岸，刀去奇速，吞吐激扬。