从更鼓响过五声以后，四周人声渐起。淡月朦胧、板桥清霜，苍茫的古道上人影稀微，只有几名民夫正趁着天光浥湿灰尘。水边犹点灯火，疏木寥挂残星，叶炜孑然一人在旁抱剑独立。及至令狐伤满头风雪地赶至城门的时候，马蹄声戛然而止。
叶炜睁开眼睛。
他赌对了。
令狐伤登时沉下了脸色。就像他已经做好了迎敌的准备，也按部就班地将计划推行，却没想到来的人根本不是柳浮云——“怎么是你？”
叶炜对他言辞里的轻蔑一笑而过：“二哥他去杀护输了。”
令狐伤暗道不好，心知这一战无可避免，霎时将冰空剑出鞘，一字一顿道：“那我就先杀了你，再去杀他！”
叶炜纵身从屋檐上跳下，从容不迫道：“你试试看。”说罢剑尖下指，目光落到令狐伤身上。
令狐伤所用的自然是天山剑法，剑气幽寒刺骨，招式变幻无方；而叶炜所倚仗的从来就是叶家的家传剑术，门内弟子也将其称之为“意剑”。正所谓剑法自然、星辰自序，《四季剑法》既能与四时相合，又因个人心境而异。因此剑法本身并无高下之分，全赖习剑之人的悟性深浅，从而衍成千变万化。叶炜与人交手，从来都是遇强则强，故虽令狐伤的剑虽快，他却能比之更快！三十招以后，令狐伤额头沁汗、力有不逮，方知叶炜此人的难缠。
他曾见过叶英，也曾以巧言令色骗取对方信任、见过《四季剑法》。令狐伤原以为将这套剑法熟记于胸，再逐一破之，此战必胜！却没想到同样的剑法到了叶炜手中，竟是全然不同的光景。令狐伤一时焦躁难安，见天山剑法里找不到破解之法，索性把心一横、长剑反撩，疾刺对方后心。
这一剑赫然是《问道剑》中的招数！
见其来势汹汹、出手狠辣，叶炜顿时变攻为守、抽身急退。也无怪他多疑，叶家的小辈多半记忆力甚好，他五弟叶凡甚至能做到过目成诵。而令狐伤所使的这套剑法，与他幼时曾经见过的李十二娘的剑法如出一辙。叶炜不知由来，可动作却比言语更快，应对之法从手到心行云流水，在对方譬如光幕的剑势中长剑圆转斜出，短剑拦腰横削，使了一招迅捷无比的“潮鸣弦”。
他手中双剑皆是由乌日铜所铸，剑薄如纸，须得近身搏命方能完全施展。叶炜出招迅捷、身法灵动，加之他的剑法集百家之长，这一剑更是繁杂到了令人眼花缭乱的地步。见此情状，令狐伤只能立剑下劈，将其剑势格挡在周身之外。而叶炜早已不慌不忙地回抽为抹，反身使出一式“夜雨花明”。他剑法纯熟，长短剑彼此相应配合，竟找不出一丝一毫的可乘之隙。
令狐伤不得不承认，这所谓的《四季剑法》的确名不虚立，可他也不是什么任人宰割的性子。义父张守珪曾当众夸奖过他的品性，师父宋泉也对他的资质称赞不已。他从无数个同门师兄弟中脱颖而出，靠得不单单是能力出众，还有鱼死网破的勇气。叶炜以命相博，令狐伤也敢孤注一掷，原本生死难测的剑法在他手中，已经彻底走上了两败俱伤的偏锋！
叶炜心知此时比方才更难，他内力不济，更得速战速决。
直至他一剑划破令狐伤的手臂，四溢的鲜血如飞珠溅玉，尽数映射在叶炜眼帘。他手上一颤，后知后觉地拧身躲开，腰间还是挨了一剑。冰寒刺骨的剑气凝结在创口，叶炜胸中情绪翻涌，忍不住吐出一口血来。
旧日磨难在眼前重现，绵密交错的剑雨将他重新拖回到那一日的噩梦当中。无路可退，也无处可逃，身在局中却势若困龙、形如单凤，终为身躯所累。那些无形的记忆网罗成枷锁，叶炜甚至恐惧到无法自拔，几近握不稳双剑。
“你不敢杀人。”令狐伤趁势反击，举剑追到叶炜面前，“外强中干，一触即溃，也不过如此。”
叶炜狼狈地躲过。
他想要闭上双眼，却依然有浓重的血气漫入鼻腔，不停地扰乱他的神思。恍惚间他仍身处高塔之上，柳浮云的声音还停驻在耳边：“你怕死吗？”叶炜瞧见令狐伤的剑已递出，迎着雪霁后的日光，碾冰作雨般落下——
生死立见之际他伸出手，以薄薄的剑刃抵住对方的剑锋。
此番变故让令狐伤防不胜防，他疑心有诈，连忙抽身回护。叶炜见他如此，随即双剑携风，带着磨而不磷的气魄席卷而上。后发先至，无坚不摧，这是他在一次次困厄中学到的：所谓剑法，从不依托于外物，只在剑本身。
这是他的道，也是他一生的宿命。
“为什么？”令狐伤不解。他习剑，却不知叶炜的剑是从何而来。
“你以为我孤身一人徘徊了多久？”
万籁无声谓之寂，闭目塞听谓之寂；然而旷然无忧，心不驰散同样是寂。
跳出樊笼，穿破界限，叶炜的剑法从千万人的武功中得来，理当敌得过千万人。
更不必说眼前的一个令狐伤。
叶炜正欲上前将其制服，忽见东边烟花燃起，恰好是柳夕带人支援的方位。他心中为之一紧，生怕是柳浮云的担忧成了真，犹豫间令狐伤已趁机暴起，挥刃斩向叶炜的短剑。顷刻间剑身就被内力震荡得从当中断裂，令狐伤乘胜追击，对叶炜报以冷笑：“看来如今是你无双剑不存，可惜！”
“错的人是你。”
叶炜身形一动，手持长剑使了一招“踏雪寻梅”。令狐伤挥剑来挡，却听见“嗤”的一声，脸上笑容戛然而止，回头望时但见短剑的另一端刚好没入自己的背心。叶炜抬腕将剑尖挟在令狐伤颈上：“正因为无双的人是我，故而才有其名。”
叶炜上前点住令狐伤的穴道，说道：“我兄长不辞万里来西域替你传信，你却心思偏颇、以怨报德，实乃背信忘义之鼠辈！可你终归放我大哥一条生路，那我今日也放你一条生路，望你日后好自为之。”他俯下身，从令狐伤的怀里拿走了鸾筋胶，轻声道：“一啄一饮，皆是定数。这才是真正的天理昭彰，报应不爽。”说罢便捡起地上的残剑碎片，顾不上心疼，一路快马加鞭地赶往东边城门。
到时果然见门前百姓骚动，叶炜翻身下马，才察觉地上的血迹已经干涸。他心底一沉，已是凶多吉少，当即折身往驿馆奔去。
掌柜自然不敢拦他，叶炜三两步跃上楼梯，一推门便看见柳浮云的背影——他正小心翼翼地护住柳夕，掌心不敢离她背后半寸。叶炜见柳夕脸色苍白、昏迷不醒，忙揪住一旁的明教弟子问道：“究竟发生了什么事？”
那女弟子一呆，惊魂未定道：“东边并无贼首，却有伏兵暗算，是单单冲着柳姑娘来的。”柳浮云已经接过她的话道：“是武家的暗杀部队。”
他侧过身子，见叶炜安然无事，便放下了一半的心，只是言辞中带了几分压抑：“这一回出动的是武家的高手。若不是大姑姑的软甲护住了心脉，夕儿恐怕早就没命了。”他似乎总是晚人一步，叶炜心魔发作的时候是，柳夕受苦的时候也是。空有一身武艺却步步踏错，永远追悔莫及。
叶炜见他神色癫狂，恐心生魔像，当即开口道：“这又不是你的错！”岂料他一碰柳浮云的臂膀，掌内顿生寒意，竟是如死人一般的冰凉。叶炜骇然以惊，方知此前柳浮云伤重，又强行催动内力，三日后定是功散气绝、油尽灯枯的结局。
“人力有穷，你这样做……”
柳浮云听了，反倒庆幸自己不曾说出口。他笑了笑，显然是存了必死之心。
叶炜毫不犹豫地将鸾筋胶取出，塞到柳浮云的手中：“这是天山派的疗伤圣药，鸾筋胶。只要人还有一息尚存，敷上此药便可复原如初。”
柳浮云面露诧异，欲言又止，叶炜却抢先道：“你我之间何分彼此？只是此药开封后须得即刻使用，耽搁不得，晚了恐怕药效有异。”
已是第三回了。
纵使柳浮云心冷如铁，此时也再难平静。更何况他一向重情：“总是我亏欠于你……”
“怎么连你也变得拖泥带水、举棋不定了？”叶炜抚平柳浮云的眉头，顾忌着旁人在场，这才克制地看了一眼，“还是帮你妹妹疗伤要紧。”说着便已柳夕受伤、不便见外人为籍口退了出去。
叶炜明知那是给自己治病的药。
只是在危急关头，鸾筋胶能救得了柳夕的性命。良将不怯死以苟免，他尚有一条命在，又有何惧哉？更何况，他一点也不想看到柳浮云伤心。
甫一出房门，叶炜便觉得更冷了几分。
凝聚在腰间的冰寒真气尚未消除，也多亏了他经脉尽断，那股内力才不会散入五脏六腑。只是他支撑到现在已是极限，一路长途奔波再加上耗费心力的一战，叶炜的意识已经渐渐模糊。在陷入昏迷的最后一刻，他忽然意识到有人从背后抱住了自己。
熟悉的气息笼罩在身旁，叶炜想问对方为何要出来，然而嘴唇开合，只模糊地吐出：“柳……”他想说自己心魔已去，此后习武再无瓶颈；还想说万事顺利，盼他放心。可终究还是陷入无尽的黑暗当中。