待到明教弟子打扫完营地时已是晴空破晓，雪驻风停。两方人马在戈壁处分别。临行时商队回首，只见骆驼远去，明教弟子皆身披白衣，遥遥诵道：“凡我弟子，同德同趣，无念生死，无关聚散。”
离开京师，越往西行天黑得越迟。他们抵达沙州时已接近夜半，城内行人依然往来互动，商贾宾客络绎不绝。比起瓜州城里的喧哗和热闹，此处又是别样的攘来熙往、鼎沸笙歌。城中的守卫军调度分明、气势森然，可知是此地的都督爱护士卒，治军有方。只是他们行踪隐秘，为了避免打草惊蛇，才乔装打扮，一行人拆分成几支零散的商伍进了城门。恰逢沙州府内有一位吴员外，正是昔年明教教主陆危楼途径此地时的旧识。得知少主沈酱侠远道而来，吴员外立即为几人安排了接风洗尘的酒席，邀他们入府一叙。沈酱侠却之不恭，亲自带着柳浮云和叶炜二人前去赴宴，暗中则是安排明教弟子隐遁城中打探消息。
自西域通商以来胡乐传入中土，在大唐盛极一时。吴员外本身便是一位精通音律的雅乐之士，尤好管弦丝竹，在府上亦养了几名伶人乐工，席间八音迭奏、鼓吹喧阗不绝于耳。酒至半酣，他乘兴而起下场击鼓，请沈酱侠一行为自己伴奏。沈酱侠笑着推拒，称自己是十窍中通了九窍，对音律一窍不通。吴员外遂将目光投向了柳浮云和叶炜，道：“不知二位可有什么看得上眼的乐器，大可在此间挑选一二，才不负今日的宴饮之乐！”
叶炜刚要答话，忽听见屋檐上的瓦片响动而过，转瞬又消弭无踪。习武之人一向长于听觉，即使是信不过自己的眼睛也要相信自己的耳朵，叶炜见柳浮云同样眉头紧蹙，索性替他答道：“某虽不才，却可为员外弹剑助兴！”说罢掣出长剑置于膝上，屈起食、中两指叩击剑身，轻声和道，“鸿雁搴南去，乳燕指北飞。征人难为思，愿逐秋风归。”他唱的正是一曲吴语小调，寄情衷、诉愁肠，兼之剑声叮咚清越，更显得绮丽婉转、柔美动听。吴员外听罢连连称赞：“好剑，好曲！”
余光却见柳浮云摇了摇头，示意敌人并不在席上。叶炜抬手敛了凶兵，举起桌边的美酒仰头喝尽，笑答道：“更要多谢员外的这壶好酒，果然不同凡俗！”
吴员外连连痛饮了几杯，又提议趁着夜色联句提诗，便以咏月为题。沈酱侠已经婉拒了一回，不好扫对方的兴致，见柳叶二人皆无异议，才率先宣令道：“月明如帛练。”说罢喝足了一杯酒，将杯底翻过来予众人看。
吴员外已有些蹒跚，回到位子上思忖片刻方说道：“月白似琼瑶。”
叶炜幼时曾被父亲耳提面命地教过几日，因此心下有数，此时见柳浮云正看向自己，便捏着酒杯坐到他身边，言笑晏晏道：“长幼有序，这一句还是二哥先来！”
他一向做不来克恭克顺的模样。
这句话除了饮酒时的痴态，还暗藏了几分锋芒。柳浮云沾杯过唇，轻笑续道：“月冷拟云冻。”也跟着抬了抬杯子。
叶炜盯着他的杯沿，嘴角含笑，联上最后一句：“月落问斗杓。”他心道这柳浮云思虑甚重，行事又谨慎，就连宴饮时呈上来的葡萄酒都不肯吃上一杯。
吴员外连说几声“妙极”，亲自取来笔墨将其誊抄在蜀纸上。直到杯盘既尽、宾客皆散，叶炜跟在柳浮云身侧缀行而出，才不忘说了一句：“你为什么装聋作哑？”
柳浮云反问：“你指什么？”
“不说？”
叶炜自忖抓到他的把柄，身影一晃，人已经站到了柳浮云面前，伸手从他怀中摸出一支玄英色的箫来，问道，“那这是什么？”
原来早在同行的这些日子里，他便已将柳浮云的随身物品暗中记下、无一遗漏，乐器自然不在例外。他正要逼人就范，谁知柳浮云却说道：“这可不是用来吹奏的——”
叶炜身上没有内力流转，自然察觉不到。柳浮云随即接过长箫，持一端贴在他的手腕上，叶炜顿觉一阵吸力从箫上传来。他“哎哟”一声退开两三步，又听见柳浮云笑着说道：“此物是由黑铁白锡炼成，可吸蚀内力。又唤作噬魔。”
乌漉漉的长箫在他指尖转了半圈，映着月色，透出几分摄魂夺魄的诡谲。叶炜忍不住多看，忽又听到风声响动，二人对视一眼，俱是心神凝重，只觉来者不善。柳浮云佯装被他说服，将风口挨到唇边，吹了一节《关山月》——
霎时间风雷大作，埋伏在屋顶上的杀手持弓连射，矢如雨集。柳浮云上前一步将叶炜护在身后，横箫抵挡，他右手四指未松，风从吹孔灌入，刚好发出如乌啼般的一声清啸。叶炜不欲惊动吴员外，一扯衣袂，使出《四季剑法》中的一式“春雾迷蒙”，脚下步法变幻莫测，将零散的箭矢纷纷拢于袖中。弓弩手三轮不中，皆手持刀戟跳下屋檐与他们短兵相接。叶炜见他们功夫平平，似在隐瞒自家的武功路数，故而招招落在对方手腕的神门穴上，逼他们显露内劲。谁料这群黑衣人悍不畏死，刀刀追命直劈叶炜眉心。叶炜避无可避，不得已使了一招“携梅弹剑”，高声喊道：“喂，这次总不该是马贼了吧？”
自然不是。
柳浮云深知这群杀手的目标正是自己，而叶炜不过是和他亲近了些便被牵扯进来，不由得赫然震怒。
早在绝境天原的时候，他便曾与这支部队数度交手。屈居一地根本就阻拦不住对方的野心。即便是当初强悍如柳贯角、英勇如柳朝云，也是死在了武家与绳池剑宗的围剿当中。待到柳浮云长到一十八岁，他所遇到过的刺杀早更是数不胜数！
想不到他们竟会追到关外来！
柳浮云渐渐失了耐心，索性以力御巧、出手如狂。霎时间鲸波万仞，风化形的刀筋如银线百炼般际天而来，吞天沃日，势如崩山。叶炜半晌没听到其回话，生怕他是中了暗算或是有什么难言之隐，不曾想甫一回身就被喷出来的热血溅了满脸。
北地武功大多凭借着腿法出众而闻名，故世人用“南拳北腿”来概之，其中尤以霸刀山庄的殷雷腿法超群拔类、啸吒风云。柳浮云半步踏出，已有两人毙命当场。之后又是三步，转瞬之间便有五个人倒地不起。潜伏的杀手不过二十者余，柳浮云一套龙骧虎步走完已是横尸遍地，站立者不过他和叶炜二人。无一人能在他手中走到第二招，更没有人能逃出去一步。
这是赤裸裸的杀戮。
仿佛罗刹恶鬼，从地底爬上来索命。
叶炜眼前只剩下了大片的红色光斑，清凌的月光下，无尽的冰寒仿佛从深渊爬起，攫住他的双腿向上蔓延。他一动不动，就连那双睡觉都不曾离身的剑也掉到了地上。柳浮云回过头来见他举止有异，又问了一遍：“没事吧？”
柳浮云擦了擦脸上的血渍，刚要问询，却被叶炜闪电似地扑了上来，双手发力狠狠地掐在了他的脖颈上！其力道之大就连柳浮云都倒退了几步，他压下心底的骇然，架住叶炜的手臂喊了一声：“你做什么！”
岂料叶炜神志未清，对他的话更是置若罔闻，甚至十指渐渐收拢，竟是要将他活活掐死！柳浮云神情一变，眼覆寒霜，垂在身侧的手暗中凝力，只消这一掌朝着叶炜心口拍下，他定会登时毙命气绝当场。
可柳浮云幽幽一叹，却没有动手。
同行数日，叶炜能摸清楚他的底细，他又何尝不是看穿了对方？叶炜这个人，看上去乖戾蛮横，实则心慈手软，与人比武一向是点到为止，路遇仇雠却从不会取人性命。就连发善心都办得十分笨拙。早在漠北的时候柳浮云就断定，叶炜这个人可为兄、为友，但不能当佯兵、做弃子。
他和自己是不一样的。
偏偏是这样一个人，被心魔浸染、迷失本性。明明眼中还是腥红一片，可神情又是那样痛苦不堪。柳浮云竟不知自己何来生的恁多感慨，为一个外人心生怜意。他冷笑一声，忽地翻转右手变掌为擒，既快又准地搭上了叶炜手腕，同时屈起肘部扣下他的手臂向后一拧。叶炜顿时吃痛，本能地缩起腰身，却被柳浮云的手从另一侧拍在肩头。他只觉得穴道一突，瞬间便失去了意识。
柳浮云扶住叶炜的肩膀，默然不语。都说骗人有千般手段，可要与人相交不过一样理由，那便是从心随意。
叶炜固然是有意欺瞒，但柳浮云也未曾吃亏，更何况这些和旁的比起来，也算不上什么紧要事了。柳浮云捡起地上的无双剑，随即抱住了叶炜的腰身，足尖在檐牙上一攀飘然进了房间。
叶炜在他怀里仍是紧锁眉头，苦不堪言的样子。柳浮云将人推进床侧，一只手挑开袖口，三指已经落到了他的手腕上。叶炜体内真气紊乱，不受约束的岔气在经脉里横冲直撞，显然是走火入魔的症状。柳浮云虽说见多识广，却没有能妙手回春的手段，只好出门去打水，又帮叶炜换了身上濡湿的血衣。
北地天寒，虽是秋季却也能滴水成冰，柳浮云将叶炜裹到锦衾里，单手贴住背心，以自身内劲来替他梳理经脉。半柱香之后叶炜悠悠转醒，想起方才院子里发生的事，忍不住低声咳嗽起来。
“许是你气血翻涌导致心魔发作，现在敛气静心。”柳浮云说道。
“没用的，”叶炜脸色苍白，盯住房间的一角，“我父亲找了无数名医都治不了我的病症。稍有差池，都会像刚才那样万劫不复。”
柳浮云言道：“看来你出关比武是假，了结心魔才是真，找天山派索要鸾筋胶也是真。”
“可我的心魔是你。”
自他十六岁剑挑烟香楼，大败江南群雄一战成名；待到十七岁游历漠北，取胜于漠北七怪之首柯镇善，剑术无人可敌。却恰好遇到了柳浮云。
所心折者惟柳浮云一人，自此终年不忘。
叶炜转过头来，看到柳浮云面露诧异，才轻轻一笑，说道：“原来你也会有这种表情。”
“……我不明白。”柳浮云说道。
“只是不甘心罢了。我一直想和你打一场，过去是没有机会，现在是不可能。”
那已经是一年前的事了：当时藏剑山庄有大敌来犯，父亲叶孟秋在剑庐闭关铸剑已有三个月，正是在关键时刻；大哥久出未归，不知去向，而家中也只有二哥和几个弟妹。为求稳妥，他二哥叶晖便安排了藏剑七子来迎敌，使出父亲自创的惊鸿掠影剑阵。偏偏叶炜自恃武艺，又争强斗勇，因不服气才主动跳入剑阵助拳迎敌。谁知对方竟然假借叶炜参战的契机，使了个李代桃僵的计谋，害他全身连受了七剑，性命攸关。这件事最终惊动了在剑庐中闭关的叶孟秋。然而当三个月后叶炜醒来时，他武功已废，长发皆白，还落下了不能见血的癔症。