“S级。”三号立即回答。
“最低一级是多少级？”
“F级。”三号颇有点幸灾乐祸地回答。
“把小朔的级别调到F级，三号，你去安排。”麦克斯道。
三号：“是！”
跪在铁链上的人没有什么反应，仿佛被一句话安排了命运的人不是他自己，他安静地等待着迟早落下的达摩克利斯之剑。
此时，一直没有动作的二号微微俯下身，用德语在麦克斯的耳边道：“先生，恕我直言，F级在巴比伦宴里对应的是死亡级，譬如被送到饭桌上活体肢解。”
无视了三号的龇牙咧嘴，二号继续道：“也许这并不是您所乐意的惩罚。”
麦克斯果然动摇了，他思考了一会儿，手杖上的食指曲起，敲击了两下另一只手的手背。
“E级呢？”麦克斯问。
“除了常规的外，会有一项作为祭品的仪式，生死不论。”随后，二号低声将祭品的流程解释了一遍。
麦克斯听完后，左脸颊似有所感地抽动了一下。
“调成E级。”麦克斯若有所思地看着锁链上面容苍白的人，“你去办，现在就去。”
这一次他指示的是二号。
二号领命离开了房间。
“还有一件事。”麦克斯对三号吩咐道，“你傍晚时候去船底二楼货舱提出我的货，编号10033和编号10179，把这两个货物打理干净，送到魏先生的房间，说答应的那只金丝雀飞了，为表歉意，奉上一对小雀儿，祝魏先生玩得尽兴，有其他不满，可以再联系我。”
魏先生，即之前来房间拜访串门的演艺界“老戏骨”，三号应声：“是，这次我一定不会再让人有可趁之机。”三号攥着的拳头从中计之后就没松开过，这一次他绝对不能再让那贱婊子暗算他。
麦克斯的手杖扬起，末端顶在了迟朔的额前，顶得他下巴微仰，再顺着他的脸部下颌角，抚摸情人般地，缓缓滑到他的心脏位置。
迟朔的心跳声顺着手杖传达至麦克斯的手心。
“你可以控制你的表情，但你控制不了你的心跳。”麦克斯笑道，“你心跳很快，小朔。”
迟朔看向麦克斯的眼睛，他从这个中年男人的混浊瞳色里看不出任何可以表露主人心绪的东西，在某种程度上，他的冷漠神情是从麦克斯那里学来的。
学徒的模仿在正主面前永远是拙劣的，他的眼睫在几不可察地发颤，麦克斯说得对，他完全控制不住他的心跳。
“你在愤怒。”麦克斯说，“还有悲悯。”
“你将一个女孩拖出了泥沼，却也将另外两个送了进去，小朔，你看，你的做法，难道不愚蠢吗？”麦克斯感受着手心中传达的心跳的变化，叹息着道，“你救不了其他人，救不了你的桃姐，更救不了你自己。”
年轻人安安静静地跪着，只有心脏在愈渐急促地跳动。
——地狱里挣扎的鬼，竟妄图做别人的神。
可笑吗？愚蠢吗？
……不。
不。
不！
曾有挣扎的鬼，做过他的神。
手杖传来的心跳声逐渐趋于平缓，麦克斯眯起眼，左脸颊的肉抽搐了一下。
“我救不了所有人，但我至少能救一个人。”锁链上的年轻人微微扬起破损的嘴角，肿起的指印也丝毫未影响他笑起来漂亮到不可方物，“麦克斯先生，我愿意接受所有的惩罚，但我不能保证这是最后一次。”
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