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他们去时是隆冬。
烈风如刃，刃刃刮面。姚淮跟着他爬土坡，钻林区，上山岗，刨碱地，要赶在开春前摸清永宁的家底，拿出本年度的建整扶贫总体规划讨论稿，为这里找出路。永宁很大，除了人的居所，还要梳理出可利用的自然资源。
村委会唯一的一辆自行车，公共的，已经用了五年，坐垫干扁扁一块。姚淮要去问村里有没有人家能再借一辆，朱村长犹豫着摇摇头。卫昌推着车说，“算了，上来吧。大部分还是得下来走，先在后座将就将就。”
姚淮便没有踌躇，扶着车钢架跨上去。颠簸之后就是漫长的跋涉，几天下来好像骨头散了架。不知哪天，自行车后座上多了个男式棉服捆成的坐垫。卫昌不会长留，此行从简，只带了两件外套。
工作队住在村委。她把衣服拆下来放回他那间房，认真地说，主任，心领了。
她不是富裕人家出来的孩子，命里一饮一啄，额外的好意，都免不了要在心中计算价格。怕还不起，轻易不欠人情。
由朱村长指引，他们靠一辆车两双腿走遍了永宁。
长河凿刻的土塬丘壑逶迤辽阔。永宁村属黄灌区，高纬蒸发强，地下水不足，长期的蒸发使水中的盐碱成分驻留土壤，盐碱化严重，土地利用率极低。传统的治理方法，控灌、暗管集水再利用，都需要投入资金技术，当下的永宁，建设和改造基础设施都资金紧张，要科学防治，不现实。
两个人白天踏查，晚上开会。全靠发展经济作物，没基础，不行，何况还有二十亿亩耕地红线划进永宁，不种粮，不行。
钨丝暗黄，灰黑的灯泡下面，桌腿参差摇动。
卫昌说，宁大不是一直在和省里的扶贫办合作实验基地吗，可以争取一下。
他说得郑重，但卫父当时也只在市委，永宁村哪里入得了省级项目的眼。
姚淮撕了几页笔记本在桌下垫了又垫，发现地面根本不平。没用水泥的裸地，几张纸怎么填得平？但裸地也方便，不必拆改，万丈高楼可自足下始。
她放弃垫桌脚，抬起头来，两只眼睛是簇新的灯泡：“我有个主意，要问问我哥。”
前两年，姚江导师的团队以高粱为材料，发现了主效耐碱基因AT1和它的作用机制。上次在县城里通话，她知道姚江用这种基因转育的杂交稻，在产量上已经有了突破。姚淮的主意，是想让他从农科院跟省里接触。
可惜没成。他们都还没那个资历。
不过姚江说，宁省邀请他个人进农业局，给永宁开辟试验田提供支持，可以作为人才引进的条件。
她想了想，片刻后道：哥，广阔天地，大有可为。
卫昌不知什么时候跟了出来，站在一旁，姚淮不避开，他就静静看那细剑般的眉，一低一扬藏锋敛锐。
姚淮知道姚江不是皓首穷经的人。他做科研，看重那些成果的实际应用。永宁是一张白纸，如果肯耕耘，能亲眼看见自己的研究实现价值。
姚江在那头笑，说：“好。等着。”
两个月后，姚江处理完北京一切，千里奔宁。
姚淮这才知道，他和女朋友分手了。
卫昌习惯了姚淮和自己保持距离，第一次见这姑娘抱着个男的不撒手，哼哼唧唧，说什么“那我没嫂子了怎么办啊”，“你赶紧打电话回去哄哄人家嘛”。
姚江拍了拍她的脑袋，平和地说：“我们想法不同，是该散了。”又捏一下姚淮的脸——都皴了。原本好好一个洋娃娃，现在灰头土脸，倒还闪闪发光。
“姚淮，别自责，我不过来，也会有别的事分开我们。”双亲已故，姚淮和他殊途同归，事业和妹妹在哪里，哪里就是他的家。
姚淮还有些不甘心，姚江的余光远远瞥到卫昌，压低点声音，“你领导在后面。”那男人浑身的衣着派头一看就是哪家的公子哥儿，却出现在这里，脸上有和他妹妹相似的神情。
姚淮站直了，转过身挥手喊：“卫主任。”她把手举得高高的。
这一叫，做上级的反而收了收表情，主动走上来。
两人互相看了一眼。握手时，卫昌握得很实，说：“谢谢。”
姚江从小不容易晒黑，学农之后晒黑了也恢复得很快，刚钻了几个月冬季大棚，正是一年里白到反光的时候。村里人没见过这样白净又结实的青年，被雇去平整土地的，总要多打量他两眼。
他的气质和脸孔不大相配，被院里同事笑称“老成”，“一眼能望见三十年后的老专家”。
卫昌带着总体规划回了县上，姚江这边有农业局支持，有条不紊地开垦试验田；姚淮则头疼，为别人好，人家不一定领情。
送上门五百块钱的农具，下回再登门就不见踪影。朱小桓整个寒假都待在村委，成了工作队的编外成员，主动请缨给姚淮当间谍，打听到人家三百块把农具卖了出去，全花在吃喝上。
等扶助，靠救济，占便宜。初见时瞧着木讷淳朴的乡亲，具体开展工作了，竟听见噼里啪啦的算盘声。不是所有的“穷根”都在环境。酗酒的、嗜赌的，或者单一个“懒”字，都能拖累一家子。
春寒料峭，入夜干冷。姚淮睡不着觉，裹着外套沿着田埂散步。永宁基础设施落后，田间还没有机耕道，走出去约莫两公里，踩到一脚湿泥，抬头看见前面有个小标牌，发现是到了姚江的试验田。滞闷的拔足声一响，迎面来了个黑乎乎的人影，姚淮也不害怕，看轮廓就认出来了，纳罕道，“哥？”