元宵夜，皓月千里，明淑宫灯火如昼。
萧梦嵚和蔺惋漛漫步绕行至前门，正巧一辆辇车落在门外，里面坐的是皇四子萧争鸣与其王妃。
萧梦嵚停步。萧争鸣下车模糊瞥见这个许久未遇的皇弟，挑眉转身：“新年好啊……老九……”他刚一脚跨出，忽然如有寒意兜头袭来，不禁肩膀一缩，定睛就见熟悉的幺弟好似换个了模样——
人确实是那个人，然而绝代容姿愈发明艳，周身仿佛笼罩凛然光华，错开半个肩位伴在其身后的男子英俊无俦，目光中的威慑非比寻常，一身的倜傥风流。二人亲密站在一处，张扬锋芒无可掩盖，使得他招呼没打完就不由自主收了声。
从前总以为仅是个除了美貌别无长处、几乎等同于不存在的弟弟，不读书不习武，安分不生事，甚至一年到头都不说几句话。以皇子之名出嫁，即使婚配给了地位卓然的蔺府中年轻有为的三子，也只让人当是行了大运——或是皇帝疏远蔺府的表现。
婚讯传出时萧争鸣就与母亲常贵妃议论过，均相信这场婚姻将是蔺府失势的开端。然而此刻……
若萧梦嵚并非一具空壳，却是未琢璞玉，又该作何解？
察觉他面色突变，萧梦嵚亦十分纳闷——尽管若细数两人并没说过几次话，但毕竟同在常贵妃宫中住过好些年，一众皇子中他对萧争鸣已算得最熟悉，向来是孔雀尾巴翘上天的人，这副仿佛撞鬼的模样又闹的哪出？
他当然不会把原因往自己身上想，还道蔺惋漛回京后两人初遇，萧争鸣大约是被他震到了。如此思索着，偏头瞧了蔺惋漛一眼。
蔺惋漛甚是无辜，默默看回去，目光中满是询问：打什么哑谜？
萧争鸣不再与他们多言，互相行过礼，携王妃匆匆进了明淑宫。
蔺惋漛落在后面，一时没明白，小声问：“他怎么了？”
萧梦嵚摇头：“不知道。”
萧梦嵚又问：“你和四皇子关系好吗？”
萧梦嵚仍然摇头：“不好。”继而诧异反问，“我和他像关系好吗？”
“不像。”蔺惋漛诚实答道，“只是你说过，他以前会找你聊聊。”
“啊，嗯，我说过。”萧梦嵚懂了他的意思，“那不是纯粹兄友弟恭的美谈。他母亲不乐意，可他也不是善心大发为了好意关照弟弟的。”
蔺惋漛眉头轻锁，从鼻子里哼了一声。
萧梦嵚倒是心情很好，含笑斜觑他：“没怎么当回事的一句话，你还记得？”
蔺惋漛不着痕迹握了握他手臂，天经地义般淡道：“你无论哪句话我都记得。”
萧梦嵚噙着笑意垂眸不语。
宫女迎上前引两人入席。上首帝座，侧边后座，下左右两列席位，右边显然是留给各妃嫔，左边则是各皇子皇女，依照长幼排序。除去派遣在外与远婚他地的，今年正留居京城的兄弟姐妹并不多，萧梦嵚进门已有些迟了，携蔺惋漛与兄姐们见过礼，在最末位落座。
萧峘未至，一众王爷公主们随意聊着天。萧梦嵚与他们不熟稔，他们对这个孤身只影罕言寡语的幺弟了解更是极少，游乐时带在一旁的日子也已时过境迁，蔺惋漛则自幼离京十年，游离在京城的权利关系之外，功名显赫却从未入朝，一年后又将出征，一时谁也拿捏不准如何与这对年轻夫妻交往，俱都呈观望之态。
于是萧梦嵚这一桌被衬托得异常安静。他猜到了其他人的心思，蔺惋漛同样清楚，他们也不先朝人说话，只沉默坐着。落在兄姐们眼里，又看不明白这夫妻究竟是睦亦不睦。
桌下，萧梦嵚勾住了蔺惋漛的手，正抚琴一般拨弄他的长指玩。
殿内倏然噤声，数名太监跟随崔朋来从内堂转出。众人立刻站起身。
萧峘穿一套冬季便服走进来，身边的美貌贵妇也作相称的打扮，正是皇后艾渟，两人坐下。以常贵妃为首的妃嫔们衣饰隆重，鱼贯而入按品阶入座。
“坐吧。”萧峘的目光从众人脸上一一扫过，“朕说让你们来简单用顿家宴，看来都不太相信啊。”说着朝艾渟笑了笑，“是不是？”
艾渟笑道：“随意些。就当是寻常人家一顿团圆宴。”
常贵妃扭头淡淡看向皇后，皇后回以温和一笑。
宫女们斟酒，萧峘举杯道：“朕今晚不多留你们，外面悬灯结彩火树星桥，吃过饭去玩吧，夫妻缘分修来不易，莫要辜负良辰美景。”
皇长子萧念峤唱祝词，众人饮下杯中酒。
一道清亮女声响起，带着玩笑口气道：“二妹幸亏不在这儿，不然听到父皇的话，回去又该喝闷酒了。”
说话的人离得有些远，蔺惋漛不知道是谁，探头去找太失礼，正感好奇，萧梦嵚悄悄在他手心写了个“一”。
皇长女萧思漪是萧峘尚未即位时诞下的嫡出长女，自幼深受宠爱，更生就一副天不怕地不怕的性子，一向敢对她的父皇开玩笑，何况先已说了“随意些”。萧峘听了果然不以为忤：“湉儿的缘分未到时候，怎么能怪得朕。”
萧思漪的胞妹、皇次女萧思湉早到了适婚年岁，仍然未嫁娶，且近些年作为皇次子萧念嵩大将军的得力副将长驻南疆，她的婚事几乎举国上下茶余饭后都爱谈论。
另一道男声笑道：“听不听到，她都一样要喝闷酒的。”这嗓音蔺惋漛回京后已认得，是皇三子萧念崚。
萧梦嵚忽然斜过半身凑近他，在耳畔用只有他能听见的声音道：“传说二皇姐有个心上人……”
他尚未来得及把皇家秘辛说完，就听萧峘朗声道：“嵚儿，咬什么耳朵呢？”
萧梦嵚坐正：“回父皇，说儿臣晚些想去索虹桥逛逛。”
“元宵节的索虹桥热闹得很，你是该去一次。”萧峘颔首道，“记得到祈神树下求一对福铃。”