托马大脑嗡鸣起来，眼前视野模糊，扭曲着令他眩晕。他无力站立，跌坐在地上。初见时窗口边盈盈的笑意难道是假的？落上自己头顶的抚摸，难道是假的？那几夜的聊天与交心，难道都是假的？
假的，藤木说的肯定是假的。他只不过在歪解事实，想尽办法来挖苦我而已。不能相信他，他只是在胡言乱语，意图从侮辱我的行为里获取满足罢了。他根本不懂绫人，他怎么敢这样说绫人？！托马找回一些力气，双目圆睁着辩解：
“你在胡说！明明绫人会和我一起靠着听雨，一起窝在被褥里读诗，还夸我做的甜食好吃...他在乎我！怎么会只是把我当，当......”托马发现那两个字刺得他心口疼痛，艰难地哽在喉头。
藤木踹了托马一脚，居高临下地睨视他。
“是吗？如果他在乎你，为什么我回来后一次也没有叫你去过他房间？不就是玩腻了吗？”他的鞋尖碾着托马的胯骨，后者哀吟出声，“如果真的在乎你，为什么不提高你的身份，还是让你当最低级的仆役，在院子里扫地修花？”
他轻笑，凑近了托马低低说道，“真可怜啊，他连一个在内院端茶倒水的职位都不给你，你却屁颠屁颠地把自己的心交给他。我猜他洗完手，甩两滴脏水，你都会小心地接着，放在房间里供着当甘露吧？”
藤木看着托马无光的眸子，觉得发泄够了，便直起身子打开门，“好了，现在，拿起你的破烂工具——然后，给我滚。”
重重的关门声在身后传来。托马还是一副失了神的样子，他不记得自己是怎么站起来，和古田管家说自己身体不舒服想回房休息，又是怎么走过那段——他从未觉得如此漫长的——小路，最后躺在床上。
他沉默着，仿若正经历一场缓慢的死亡。
全身的血液都冷了，他觉察不到伸展的四肢。感官被情绪的混沌切断，深深的无力与虚弱把他压在床单上。他空洞地望着天花板，酸涩在体腔内膨胀，好似要把肌肉神经腐蚀殆尽。
他先是体会到委屈和愤懑。明明在蒙德，人人平等，就算是管理西风骑士团的法尔伽团长，也不会体罚下属。为什么...托马撩起衬衫，青紫的淤痕斑斑驳驳。他从海另一头的风中来，却一下滑入了稻妻阶级的狭缝中，繁杂的条框和规矩把他压得喘不过气。他甚至没有能倾诉的同伴，舍友们恐怕在墙的彼端捂着嘴偷偷嗤笑，而小春则在早晨就乘船离开了稻妻。
他不免怀念起来。
小春，你要是晚点走多好！听我吐完苦水，再用你谈过恋爱的思维为我开导。夏日祭你说的话，到底是什么呢？我愚笨的脑袋恐怕是还没开窍，不然也不会躺在这里，因为绫人而难过得快要死掉了。
托马眨眨眼，藤木的言语又浮现上来，令他体会到一种近乎窒息的绝望。语气虽然咄咄逼人，可话里的事实，他却无法反驳。他用被子蒙住自己的头，裹进黑暗，仿佛这样就能摒弃杂乱的思绪。
他说的没错，绫人除了他刚来的那几夜举止亲密，之后的行为都带着若即若离的疏远。什么朋友，不过是他托马自以为是的幻想罢了。他甚至不愿给我一些物质上的支持，托马攥着被子，想起自己干瘪的钱袋，苦涩地咬牙切齿。自己不过是上层人高级娱乐中的丑角而已，还妄想能得到绫人的回应。
「也许我爱你
自由的千风
不戴戒指的手
从未送出，躺在盒底
的塞西莉亚花」
托马突然想到这首诗，是他与绫人初遇时共同诠释过的篇章。
我们蒙德的吟游诗人写的就是好！托马愤愤地默吼着，爱情哪有自由更重要。像我这样因为一点小小的示好就把心都送出去的人，绝对是世界第一的大傻瓜！
等等。
托马意识到。那句小春的话，它的后半段犹如紧闭的门扉，剧院的帷幕，正被他缓缓拉开。光倾泻而入，他像是久聋的人忽地听到了声音，盲眼的瞎子重新见到了色彩。思维的海滩在被一场全新的，透彻的，充满生机的潮水冲刷。他睁大眼睛，身体为方才领悟的道理而战栗。嘴唇颤动，喃喃地吐出自己追寻许久的秘密。
“......最重要的是，独立啊。”
托马感到一股复生的喜悦。他跃下床铺，从小包里找出小春走时赠予他的蒲公英，双手推开窗户，鼓着腮帮，用力吹起白色的绒毛，看它们飘向空中，飞得很远。夜晚的柔风包裹着他，令他也有种漂浮的失重感。
他从未如此高兴，如此欢欣。
他从陈旧的，死去的躯壳中蜕出，头一次真正体会活着。
托马把对神里绫人的情意折叠成小块，收纳在心里最整洁的地方。
他想，他不会再受绫人摆布了，不会再由于绫人的举动而患得患失了。
托马爱他，是因为他愿意——他活着，是因为他选择抛开束缚，选择了为自己而活。
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神里泰治的书房内。
“绫人，这是仓库的物资调用单。横行为种类，竖列为数量和登记人。你当了社奉行以后，每月都要过目，然后......＂神里泰治拉开抽屉，取出一方官印和砚台，往石皿中倒了些清水。被磨的圆钝的墨条摩擦表面，晕出缕缕紫黑的云。他拿笔蘸了蘸，签名，又按上椿花与巴纹，“用了官印和特殊的官墨，这样才算是经你核实过了。”
神里绫人仔细地看了条目，发现藤木前两天从仓库里取了一百张宣纸，他疑惑地抬头，“藤木，你要这么多宣纸干什么？”后者低下头，用手里的书本遮挡表情，“啊，我正打算精读一本古籍，刚好我那边纸快用完了，就干脆多要了点。”
“多读书好啊。”神里泰治眯眯笑着，“头脑，是一个政客最重要的武器。”说完，他就继续和绫人介绍文件的规章。藤木偷瞄着他们，确定目光不在他身上后，从口袋里捏出一个棋子，悄悄放在地面，踢进了书柜底缝。
数个时辰后，已是深夜。
“呼，总算结束今天的课业了。”神里绫人伸了个懒腰，“来一盘「璃月千年」如何？”
藤木应着，抬脚就往绫人的房间走去。
“刚刚安排了佣人来清扫卧室，不太方便，今天就去你那边吧。”神里绫人不经意地提议。藤木感到一滴冷汗缓缓流下，但他表面装作无事，调转方向来到自己的房间。
神里绫人进了门，浓稠的烟墨味就缠绕上他的鼻尖，其中还夹杂着缕缕焚烧的焦辛。他暗暗把这些记在心头，不动声色地拿出「璃月千年」，展开棋盘，清点棋子。数到千岩军时，兀的少了一枚。神里绫人挑挑眉，“也罢，那便用它物来替代吧。”说完伸手要去拿桌面上的摆饰。
藤木略显慌张，制止了他的行为。“我..好像是下午的时候带在口袋里，坐着时从衣物滑出了。就在书房里，我现在去拿。”他迅速起身，却被绫人叫住。
“书房乃社奉行要地，父亲不在时只有母亲能进去，我还是让她帮你拿吧。”
“不用不用，这么晚了不必叨扰夫人，我记得落在哪里了，很快就好。要是被她知道你晚上不睡觉又在下棋，第二天肯定会把我们都批评一通。”
这倒是真的，神里绫人脸色有些差，想起了不快的记忆，于是默许了藤木的动作。
藤木暗自庆幸，他溜进书房，先是跑到办公桌的边柜，一个一个抽屉寻找，最后在第三格内发现了官印与墨锭。他定了定神，记下位置，又飞快地从书柜背后摸出那枚棋子，推门离开。
藤木走后，神里绫人就借此观察他的房间。百张宣纸体积并不小，可目之所及却没有能容纳如此数量的容器。桌上的墨是新磨的，说明至少有进行过书写。结合刚才进门的气味，他也许是写完又匆匆烧掉。可他为什么要这么做？是在掩藏什么吗？神里绫人思考着，手指拂过白墙上淡淡的黏痕。胶带的印记？看来曾经这里贴过东西......不过他暂时还不能将这些线索串起，随后他回到座位上，装出一副百无聊赖的样子。
“绫人！我回来啦，我说很快吧。”