“神里绫人。天下兴亡，匹夫有责，授予此冠，你便可继承社奉行，有辅佐神明之责。”
神里绫人抬头与那双幻灭流转的紫眸对视，尘世执政的气场像浩瀚的海水包裹了他，却叫他安心，因为他是鸣神的臣民，要一同随她见证千世万代不变不移的「永恒」。
蓄着垂穗的皮冠落在他头顶，轻若无物，又重如泰山，此无形的重量，便称为「责任」。
他站起，自西阶下，拜见母亲。神里夫人轻轻搂住他，拿出一支毛笔，设计精巧，用材万毫挑一，优中择极。神里绫人感激地握住它，小心地放入丝绸袋中存放。母亲露水般的眼里，是化不开的骄傲与期许。
庭中椿花盛放，柏木常青，预示着神里家日后的繁荣兴旺——
狂风忽起，不属于这个季节的气流呼啸而过，扰乱人们的发丝，卷落无数花瓣针叶，有的飘向空中，而大部分则散在地上，一地狼藉。贵族纷纷小声议论起这一凶象，而神里一家甚至还没反应过来。
司仪倒是机灵，打个圆场，“这是象征神里家要乘风借势，扶摇直上九万里哇。真是吉兆，吉兆啊！”
神里绫人却皱紧眉头。
一场风暴恐怕要来了。
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虽说陡生异象，但雷电将军和八重神子一并安慰幕府官员们，肯定这只是正常的天气状况。稻妻傍海，水上晴雨变幻莫测，不过是偶有一处旋风形成，恰巧登上了神里屋敷所在的方位罢了。众人听了，也就不再嚼舌。仪式回归正轨。
之后就是神里绫人看来繁琐而无趣的送礼环节。各方的家族纷纷送上奇珍异宝，趋附之意不言而喻。虽然神里家现在不似昔日辉煌，但百年大家族的底蕴仍旧不可忽视。他只是微笑着一一道谢，吩咐古田管家把这些礼品摆放妥当。
令他惊讶的是，八重神子竟然也托着一个绸缎盒子要交给他。
“宫司大人这是......”
“我个人的小小心意，今天可是你值得庆祝的日子，不要不领情哦？”
好吧。虽然平时他和八重神子总是看不对眼，但她今天居然没有呛他，倒是让他有些小满足。神里绫人接过方盒，“多谢宫司大人。”给成人仪式画上句号，转身回到了自己的房间内。
他打开盒子，一只项圈赫然出现在暗红的天鹅绒上。也是，他曾经在公开场合表示过自己喜训犬，但迟迟没有满意的品种。其做工精致，蓝金的丝线在皮革上游走，把柔软的绒毛纳在内圈上，末端的银扣前印了一朵椿花——神里家的家徽。他目测了下大小，眉头却慢慢地皱起了。
这哪是狗项圈，这分明是为人的脖颈定做的标记，一个他神里绫人的标记。
他再去盒里摸索，翻开天鹅绒，底部是一束干花标本，和一片小卡。花是塞西莉亚，他记得托马说是自由与坚韧意志的象征，此时蔫蔫地搭在绸布上，虽映着轻奢的装饰，但泛黄的花瓣毫无生气，只剩下死物之美。小卡上是八重神子手写的墨迹，“看清你的真心。”
神里绫人把盒子和内里东西放在书桌上，自己拉开椅子坐下，指节无意识地敲击桌面。来自蒙德的花，她是在暗示他和托马之间的关系？自己的私心被他人掌握的感觉让他有些背后发毛，该说不愧是「兼具智慧与美貌的八重神子大人」吗。
的确，他是想拥有那颗热烈的，跳动着的诚挚的心。驯服火焰，看它在掌心燃烧，是一件富有挑战，又给予自己极大满足的事。但他对托马的情感，远远不到卡片上所写的「真心」一词。所以八重神子是想说什么呢，是让他仅仅把托马当作家仆，用项圈拴住他吗。还是......第二个可能，他还没有什么头绪。在他看来，他对这段关系明明白白，根本不会有另一种答案，又何来「看清」一说。
上位者通常都有一些决绝的傲慢，因此神里绫人选择遵从自己的想法，无视八重神子的卡片，把它连同项圈一起放回盒子，塞进最低一层的柜子。
仪式时间不短，现在已是深夜，他忽觉饥肠辘辘，决定在睡觉前先去找些吃食安抚自己的胃。他开门踏上走廊，这么巧，正好遇上垂头丧气的托马。他的护额歪了，脸颊也有些淤青，身上衣服沾满尘土，用伤痕累累的手臂护着一个小荷包。
神里绫人一挑眉头，“托马，你怎么半夜还在外面走？”
托马刚还没注意到神里绫人，此时被他的质问吓了一跳，想要把小包递出去，又害怕弄脏了绫人雪白的衣服，犹疑踟蹰，最后还是打算先开口。
“少，啊，绫......”得到神里绫人应允的目光，托马继续说下去，“绫人，其实也没什么，刚刚在后厨被主管打了，”这叫没什么？神里绫人甚至还没意识到，自己的一腔怒意就开始隐隐在心中闷燃。
“我猜你仪式完可能会饿，所以想着给你做点甜食。但是还没做几个，主管就发现了。骂我说宴会典礼这么忙，还自己拿食材偷吃......”
托马说完，打开荷包，掏出用玉米淀粉纸包着的水馒头，用拇指和食指一层一层的撕开。晶莹剔透的球体里含着一颗黑红黑红的红豆沙，正随着托马有些颤抖的手而微微摇晃着。“我只来得及做了一个，不知道你喜不喜欢水馒头。”
神里绫人望着他澄澈的翠绿眸子，感觉心里有什么东西正在瓦解。他伸出的手臂，像极了早些时候宾客们送礼的姿势。可是他却只是捧着一块无比简单的水馒头，眼里没有一点逐利的污浊，嘴角微微扬起，期待着他的下一步动作。
神里绫人有些愣住了，他十八年的人生，第一次遇到除家人以外的，用这样纯净，不带任何目的性的眼神注视着自己的人。面对趋炎附势的人，他用相应的筹码去回应；面对道场上的对手，他举起木刀去回击。可面对赤裸裸的真心呢？纵使纸上理论千万，实践时，他也不知道该如何是好了。
所以他只是掂起了那枚水馒头，咬下去，咀嚼其中谷物的清香，舔舐过豆沙馅，很甜，甜的几近腻，但他不讨厌，这是单一的甜，没有宴会上精致复杂的滋味。他仔细品尝着「单纯」，这是他从六七岁开始就再也没有接触到的东西。
托马看他吃着，又不说话，以为绫人不喜欢，“啊，不好吃吗？”
神里绫人咽下一口柔滑的碎片，展开嘴角。“没有，很好吃。”
他想，他可能也没那么不在乎托马。至少，他在看到托马的伤口时，心弦被无端拨动一下。至少，他在享受可口的甜品时，不仅是味蕾愉悦，胃里也像是有好几只蝴蝶在扇动翅膀。
他想，再靠近一点，让那澄明的太阳，再靠近一点。他冰冷了十八年的身躯，在渴求着和煦的暖风，渴望着狠狠圈抱住热源，纾解僵硬的四肢。
但神里绫人什么也没有说，只是无声地吃完了水馒头，告诉他，
“托马做的很好吃哦，现在，早点去睡吧，晚安。”
合上门的刹那。他便猛地跑到柜子前，抽出托马的档案，两手围着印有人像的画片，像是取暖，也像是——
一副枷锁。
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