阿贾克斯从未想过自己还会重新拥有流泪的能力，他不可置信地望向黑暗角落中那瘦小的姑娘。冬妮娅也是说不出话，眼泪顺着他们的脸颊留下来。橘发姑娘怯生生地问：“哥哥？”阿贾克斯像是下一秒冬妮娅就会消失一般跑过去，抱着她，口中一直重复妹妹的名字。他跪倒在地，似乎看见妹妹身后又出现了他曾经期许的未来：冬雪坠地，火炉燃烧，家人们在餐桌前感谢大自然呢的恩赐。
冬妮娅被阿加塔藏在郊区的一间普通民宅，此处人烟稀少，不用担心冬妮娅会被人发现送到教习所。阿贾克斯忍不住对妹妹的思念，也怕冬妮娅在家中寂寞，私下买了两个传呼机，可以发送简单的文字。他们靠每天短短几句话的交流来舒缓高压之下的焦虑。冬妮娅没有上过学，只会简单的拼写，在小小的传呼机上输入文字对她来说是一件很艰难的事情。即便如此，阿贾克斯仍能在每日清晨收到小妹的一句问候“哥哥早安”，中午时则是“哥哥吃饭”，晚上是雷打不动的“哥哥晚安”。阿贾克斯也笨拙地回复“早安，爱小妹”，或是“小妹也吃饭”，或“小妹快睡，明天去看你”。这样简单乏味的对话已经能让阿贾克斯满足地微笑一整天，下级士兵们对此议论纷纷，他的同僚却察觉到什么不同之处。
在帝国之中，不知是因为天谴还是人祸，女性降生的数量远远低于男性。因此，上层阶级为了确保自己的血脉延续，每当领土内有女婴降生，就派遣军队将女婴抢走。女孩子们被囚禁在名为“教习所”的牢笼之中，在这里，她们的一举一动都被监视，来了初潮的孩子会被贵族们预定，三年之后送到贵族们的家中，作为共妻为上流社会诞下后代。想到这里，达达利亚握紧了拳头，那些姑娘们只是孩子，甚至还没有他的腰高。
目前的他还无法与整个帝国相抗衡，但至少达达利亚能和阿加塔共同保护冬妮娅。冬妮娅是个聪明又体贴的孩子，晚上在家从不点灯，已经习惯了漆黑的生活。阿加塔并不能常常陪她，因为总有些有权势的男人点名阿加塔与自己春风一度。达达利亚心疼得要命，两个妹妹都过着不尽如人意的生活，他作为哥哥的责任心时刻在被鞭笞。他得带着妹妹们逃走，逃到哪里无所谓，哪怕是吞噬了太多生命的极北之地，也比这吮骨吸髓的帝国好得多。他又开始咬起自己的手来，虎口已经被他自己不知道咬破多少次了，达达利亚细细感受尖锐虎牙刺破皮肤表层的痛感，带来一丝难得的清明。这是他自那晚养成的坏习惯，狼王咬穿他的肩膀，痛苦刻骨铭心。他便常常模仿这样的动作，想象巨狼啮噬自己的手掌、胳膊，乃至于整具躯体。
达达利亚准备了一个计划，但变故来得太快。那一晚他们本该逃离的，阿加塔却被一个脑满肠肥的贵族绊住了行程。达达利亚心神不宁地等待，直到阿加塔的邻居带着暧昧的微笑告诉他别等了，阿加塔夫人刚被一辆看不出特征的车接走。达达利亚笑着道谢，接连“造访”了几位阿加塔熟悉的客人的家。到第四位时，达达利亚敲开那混蛋的门，看见阿加塔正跪在地上，赤身裸体地被人鞭打。
达达利亚杀过很多人，他的刀很快，那猪头连惨叫都没发出就咽了气。阿加塔迅速穿好了衣服，和达达利亚赶到郊区的小房子里时，绝望地发现那里灯火通明。同僚掐着冬妮娅的脖子走出来，对他们露出饱含恶意的笑容，道：“你妹妹长得和你很像啊，达达利亚。别这么凶地瞪着我嘛，也许我以后还会叫你一声哥哥呢？”他身后窜出一队装备精良的士兵。
“现在，举起你们的双手。阿加塔夫人，达达利亚少将，你们因涉嫌私藏女性人口而被逮捕了。我们法庭上见。”
达达利亚心中一凛，痛恨自己没有察觉这位同僚的险恶用心。他的大脑飞速运转：在帝国，私藏拥有生育能力的女性人口是重罪，男性会被直接处死，女性会被发配去做军妓。他从不畏惧死亡，但阿加塔与冬妮娅绝不能落入如此局面……
“阿加塔，阿加塔。”达达利亚在军队面前用身体挡住了自己的妹妹，小声道：“你听我说，你一定要把我供出去。”
“阿贾克斯哥哥，你在说什么……我不可能……”
“时间来不及了，你了解我的身体，一定要好好把握这个筹码。”达达利亚语气坚定，“我们一定会再见的。”
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