72
阜州城内的时疫来势汹汹，穆裴之征调了城中所有医馆大夫，将较少人居住的西城辟为庵庐，把所有得了时疫的，和与患病之人有过照面来往的人都迁了进去，更派兵镇守。穆裴之动静太大，城中本就有时疫传言，人心惶惶，留下来的百姓都坐不住了，想逃出城去，可刚到城门口，却发现四个城门处皆有重兵把守，竟是严禁出入了。
一时间整个阜州城乱成了一团。
穆裴之早有所预料，他遣了能言善辩的小吏在底下劝说百姓，有挎刀的将士掠阵，倒也堪堪震慑住了许多百姓。
可也有浑的，扯着嗓子喊道：“别听官府的人胡说，我看他们就是想将咱们困死在这儿！想让咱们在这儿等死！”
穆裴之和周庭等人站在城头，不动声色地看着底下的人。
一个年轻的小吏说：“各位乡亲，如今侯爷已经在西城设了庵庐安置患了时疫的百姓，若是侯爷当真不管百姓死活，大可直接率兵离去，又怎么会做这些事？”
小吏说：“侯爷是何等身份，尚且还在城中，为咱们搏一线生机，我们本就是阜州城中人，这里是咱们的家，咱们的根，岂能在此时还来添乱？”
一时间百姓面面相觑，当中又有一人冷笑道：“巧言令色，你看看这阜州城里还剩下多少大夫？医馆里还有多少药？城里又还有多少粮食？到时候没大夫，没药，还没有粮食，只怕官府先要将咱们一把火烧死！”
小吏抿了抿嘴唇，循着声儿看了过去，却见适才说话那人已经隐入了人群中，他说：“不瞒诸位，侯爷已经着人去万州，合阳征调大夫，药物和粮食了。”
“还请各位放心，你我都是大梁子民，当初叛贼入城时杀了多少无辜百姓，可自侯爷赶走叛贼之后，还给咱们发粮食发衣物，他又怎么会不管咱们？”小吏喊得久了，声音已经微微沙哑，说，“大家就先回去吧。”
一人又大声道：“红口白牙怎么说都凭你一张嘴，我们怎么不知道你不是想拖延时间？”
小吏也着恼了，他沉声说：“方才是谁在说话？”
百姓中无人应答。
小吏冷笑道：“方才那位兄弟屡屡煽动大家，违背朝廷明令，自个儿却缩在后面，是何居心？”
“大家都知道城中有时疫，说句实在话，你们就算出了阜州城，难道就能活了？”小吏厉声道，“叛贼凶恶，如今就在城外！你们跑得过叛贼的马？跑得过他们的刀？”
“一旦有人得知你们是自阜州城出去的，就进得了城门了？会有人收留你们了？”
小吏声音缓和了几分，说：“大家伙留在阜州城，有大夫，有药，还有粮食，这才是活下去的机会啊。”
他这番话说得诚恳，百姓们你看看我，我看看你，小吏又道：“再说，大家都在这儿，万一——”他环顾一圈儿，说，“有个得了时疫的……”
百姓哗然，都退开了几步，顿时鸟兽群散，捂着自己的口鼻不敢再停留。
小吏松了一口气。
“做得不错，”身旁有一道温和的声音传了过来，小吏看了过去，却见面前站了一个面容清隽的青年，头戴玉冠，身披锦裘，很有几分卓尔不群的气韵。他愣了愣，一旁有人道：“傻着干什么，还不见过侯爷？”
“小人……小人见过侯爷！”小吏瞪圆了眼睛，登时就要下跪，穆裴之抬手扶住了他，笑道，“不必多礼。”
他说：“你方才做得很好。”
小吏挠了挠脑袋，嘿嘿地笑了笑。
穆裴之说：“你叫什么名字？”
小吏一怔，面露激动，又有几分羞赧，讷讷地不知如何开口，周庭打趣道：“刚才不是挺能说的吗？”
小吏更是难为情，小声说：“小人周自瑾，”他补充道，“怀瑾握瑜的瑾。”
周庭：“嚯，还是我本家。”
穆裴之笑了，道：“好名字，读过书？”
周自瑾说：“上过几年私塾。”
穆裴之说：“方才的差事办得好，本侯有赏，”他说，“本侯在阜州的日子，你就来府衙做事吧。”
周自瑾愣住了，须臾就咧开罪露出一口白牙，大声道：“谢侯爷！”
穆裴之拍了拍他的肩膀，直到他离去，周自瑾仍晕乎乎的，双腿发软，身边的小吏都露出了羡慕的眼神，说，“你小子，竟然入了侯爷的眼。”
周自瑾嘿嘿直乐。
穆裴之和周庭走出了几步远，对陈平道：“煽动百姓的人看清楚了？”
陈平说：“看清楚了，已经让人跟上去了。”
穆裴之点了点头，眼神冷淡，没有半分暖意，道：“盯死了，如有异动，就地斩杀。”
陈平应声道：“是，侯爷！”
周庭皱着眉道：“看那几个人，应当又是九莲教的人。”
穆裴之面色平静，说：“他们怎么会放过这样的好机会？”
周庭叹了口气，说：“真是屋漏偏逢连夜雨，侯爷，我现在最担心的是，咱们派去万州和合阳的人能不能征来大夫和粮食。”
穆裴之沉默须臾，道：“时间不等人，只能从周边州县征调了。”
周庭说：“是啊，瑞州离得太远了，一来一回——”他说着，摇了摇头，“怎么就这么巧，阜州城内就在这个时候爆发了时疫呢？”
穆裴之抬起眼看着空荡荡的街头，说：“我从来不信这样的巧合。”
周庭双眼微睁：“侯爷的意思是？”
穆裴之说：“丰州的民变也好，阜州城的时疫也罢，都如同早有预谋一般，我们不过是步步踏入了他们早就设好的陷阱当中。”
他凉凉一笑，说：“偏偏我们不能不走。”
周庭倒抽了口凉气，说：“侯爷是说这时疫是有人蓄意为之？”