“铛——三更已过、平安无事——铛、铛——”
漳邺临近京城，以往少有凶案发生，唯有近月来屡有孩童失踪，官府这才安排人手，专在夜间打更巡逻。
这更夫喊得颇为卖力，敲锣叫喊之声传至漳邺府牢时，正巧叫一衙役听着，这人听罢浓眉倒竖，登时便张嘴骂道：“叫叫叫，夜半三更扰人清静！官爷也不知想些甚么，尽做些无用之功！”
这汉子名叫申武，乃是今夜值班衙役，他先前本在桌边趴着，正是睡意酣时，却叫这更夫搅了美梦，这才破口大骂。
“——唉，总算也熬到了三更天，这活真不是人干的，要不是为了些许赏银，哪个愿在这狗窝里待着？”他又怨道。
府牢外室摆了张木桌，瞧着不大，只在其上点了一盏白蜡，又摆了一壶浊酒、几碟小菜，碗筷却被推至一旁。入座之人显是饮酒划拳，待有了几分醉意，才在这桌边小憩，哪料此刻却被夜半打更声给吵醒。
梁修坐在他对面，给申武倒了杯酒，朝他劝道，“辛苦兄弟了，夜里风大，先喝杯酒暖暖身，再行归家去吧。”
申武打着哈欠，朝梁修摆手说道：“哪劳梁哥替我斟酒，唉，我婆娘催我早归，今夜便不陪梁哥了。若等杨弥、王坚那两懒贼赶到，只怕已过鸡鸣之时喽！”
牢房本是二人当值，衙门曾有过规定，需得待到交班之人赶到，前人才可离身，只是落到实处，难免有懒散之举。
申武起身理了理衣角，又将桌上残羹冷炙尽数收好，这才朝梁修别道：“小弟先走一步，梁哥若等不来杨、王二人，自行回去便是，总归理亏的是他们。况且梁大嫂还怀了身孕，便是官爷问起，大哥也有理由早归。”
听梁修回了声好，他才朝外门走去。这牢房外门除了枷锁一把，还缠有两副沉重铁链，往日里衙役们贪图便利，都仅是上锁了事，不去理会那铁链，可自刘鹗多次窜逃后，官爷下了死令，这铁链便不得不缠上。
申武嘴上又低骂几句，手中却是费力忙活着，待他将铁链缠回时已是冒汗发热、气喘不已，他归家心切，本欲即刻就走，一抬头却见牢内灯影轻晃、忽明忽暗，他心内无由来有些发慌，便隔着木门唤了句：“——梁哥、梁哥，可是烛芯忘剪了？”
牢内却是一片静谧、无人答话。
申武喉中吞咽，又沿着外门往前走了几步，垫着脚往里看去，却只能瞧见木桌一角，并未见梁修人影，他胸中打鼓、喃喃念道：“莫不是方便去了？”
他又抬眼一望，见桌角好似蓄着水珠，正滴答着往下坠落，申武见状摸了摸腰间别着的酒葫芦，迟疑道：“……难不成是打翻了酒壶，可余下的都叫我装进了葫芦，桌上哪还有酒？”
他在原地站了片刻，终是越想越疑，也不敢再留，转身提步欲走，可不待他迈出几步，便觉身后一阵大力，好似有人提住了他后领，遽然间便将他拖至门边。
申武心内巨骇，可他拼尽全身气力都挣脱不开，只好贴在门上急急求饶道：“爷爷，您、您是哪位爷爷？小的、小的就是个看门的，您别杀我，我、我有牢房钥匙，我给爷爷开门！”
他无法转身，自然看不清身后之人是谁，只当又是哪个犯人逃出了牢房。
可出乎他意料的是，回话的竟是个女人：“你倒是高壮，只是身有酒臭、实在难闻……罢了罢了，人间男女俱是身怀异味，唯有孩童尚可入口……”
女声轻缓柔媚，却好似一柄利刃插进了申武心中——这三道牢房中只关了男囚，哪里会有女人？
他双腿打颤，身下淅淅沥沥地淌出水来，竟是骇得当场失禁。
女声更显厌恶道：“恶心！若不是那遭瘟的蛇妖坏我好事，我哪会沦落到这般田地！”
她许是急了，手中力气加大，勒得申武透不过气来，只是他此刻已无暇思忖，连叫喊之声都未发出，便觉后脑剧痛，竟是叫身后之人硬生生扯进了牢门夹缝中。这牢门以粗木制成，木棍间仅有一掌距离，现下却卡进了一个头颅，而这人已是七窍流血，显是命不久矣。
申武命绝之际，终是奋力瞪大双眼，却未见头顶出现骇人妖兽，反见“梁修”笑看着自己，他那老实忠厚的面上露出贪婪饥渴之色，只见“他”舔了舔嘴角，出口却仍是娇媚女声：“丑货，我今日便拿你打打牙祭，回去也好喂饱我的孩儿。”
话音刚落，便见一条粗湿长舌甩出，顷刻便扭断了申武脖颈，这汉子双目还未阖上，又叫“梁修”血盆大口一张，咔哧咔哧地咬下了半个脑袋。
牢房地上尽是黄白污物，“梁修”却不在意，只见他端坐其中，拖着申武尸首连连啃食，不过半刻便将一个成年汉子吞入腹中。
四周腥臭弥散，“梁修”却是翘着小指擦了擦嘴角，口中哼声道：“滋味实是寡淡，哪比得上那几个胖娃娃——”
他说罢眼神一沉，突又厉声道：“待我稳住神魂，定要斩了那青蛇，以解心头之恨！”
可便在“梁修”言语之际，他眼角处竟突起数道裂痕，那裂痕自此处缓缓延伸至嘴角，将这憨厚面容斩作两半，细观之下，竟不肖人样，反像一尊碎裂的陶俑。
“梁修”惊呼出声，他双手压着眼角，眸中射出惊恨，嘴上却是惶惶道：“不够、还不够！呆子，你快去找些孩童来，否则……否则我连人形都难以维继了！”
他说罢急忙挥手一摆，牢房内血污尽散，四周也响起轻微杂乱声，好似转瞬之间，此地又从阎罗地狱变作寻常人间。
梁修却像失了气力，只见他瘫坐在牢房地上，双眼无神、面色发白，隔了许久才伸手摸了摸脸，轻声劝慰道：“三娘莫急，我、我这便想法子……”
这回开口又是粗沉男声。
他扶着牢门站起身来，可一抬眼又想起申武惨死于此，他身子一抖，喉中发出唔唔之声，旋即又慌忙地擦了擦手，好似如此便可消去手中血污。
梁修粗喘几口，总算压去心中惧意，他暗自慰道：若那刘鹗不跑，哪会饿着三娘？我……我若再坚持几日，待她生下孩儿，我们一家三口便搬离此处，永、永不害人！
他在心中发下毒誓，这才暂缓惧意，匆匆往牢内走去。
这漳邺府牢修得坚固，除却外门，内里还分作三道，一道关押死囚恶贼、一道关押寻常蟊贼，还有一道，乃是为流放之徒所备，此牢中人多因官场失势囚困于此，往后还需听诏发落，多半呆不长久，是以此道牢房便靠最外。
梁修此刻便逡巡于此，他双目瞪大，在牢房外巡视良久，终是往最里间走去——他现下已是走投无路，穷凶极恶之徒难以调控，寻常小贼中又无出众能手……除了刘鹗，这府牢之中也只有一人可堪他用。
夜半三更，众犯都已睡下，可待梁修走至内间时，却听一人低声问道：“是谁？”
梁修浑身一抖，壮着胆子道：“叶大人，我乃牢中守卫。”
那人声音低沉，叫人听不出年岁，他闻言只缓声道：“阶下之囚、何敢妄称‘大人’——今日夜深，不知官差因何而来？”