回到大理寺，沈灵均当即被齐老太师兜头一叠纸砸在脸上。
老太师年近古稀却身骨健旺，手劲儿足，纸页摔脸上很有些分量。沈灵均不敢揉，只将撒了一地的手书尽数拾了起来，递还给老师案头。略微瞥了一眼，上头的字迹清丽娟秀，应是女子手笔。
沈灵均摇头笑道：“落蝉又跟您告我状。”
老太师余怒不减，气哼哼地，鼻息将胡须喷得直振：“你也该同你师妹学一学。这么大人了，行事还这般托大。若非落蝉聪颖，此次你险些暴露！又岂能全身而退？”
沈灵均乖巧答道：“老师教训得是。”顿了一顿，见老太师心绪稍平，他道：“昨夜，兰绫坊死了一名女子。”
老太师抬眸，道：“什么？”
沈灵均道：“昨日徒儿返京，本应即刻回大理寺，可路上却见到几个面熟的，他们假扮路人混迹在人群中，实则我一入长安他们便盯上了我。”
老太师想了想，道：“知秋堂，长安分舵……”
“老师聪颖，正是沈熹那些眼线。”沈灵均微笑：“徒儿索性一不做二不休，折入兰绫教坊去取乐，还顺道与好意来请我的卫统领打了一架，教他们以为，我输掉了知秋堂便从此一蹶不振，彻底做个浪荡子。”
老太师点头，皮笑肉不笑：“你在京里声名狼藉，或许他们还真能信几分。”
沈灵均道：“我原本打算，等挨到晚上，他们去向沈熹报信我便回来，可谁知入了夜却看到有几人神色有异，似乎很是慌乱，而兰绫坊主人红鸾也不在。徒儿起了几分疑心，便跟在个功夫平平的人身后，一路跟到了一处我们从未曾注意到的一处小房里，发现有具女尸。”
老太师皱着眉，没说话，手指轻轻扣着桌面。
沈灵均道：“据徒儿探查，那应是她们炼制‘孤鸿羽’失败，白白搭上的一条人命。”
齐老太师长眉一轩“‘孤鸿羽’……”他缓缓地靠着椅背，咂摸着这个名字：“那是何物？”
“是药王庄的秘药。据说是种剧毒，如若用得好，可服毒后与他人交媾，毒便会神不知鬼不觉地渡给他人。不会当即发作，而是慢慢掏空人内里，虚耗阳气，长此累积，终有一日病发暴毙，只道是精元衰竭，却难以验出毒来。”
齐老太师道：“既然是药王庄的秘药，怎么他们却能知道得这么清楚?”
听他这么问，沈灵均垂下眼眸。
老太师猛然想到：“是知秋堂。”他看着沈灵均：“知秋堂为兰绫坊提供配方和药材，兰绫坊负责研配与试药，用的是这些年他们从各处拐买来的女子。”
他猝然站了起来：“我原以为，这只是一处戕害民女的暗娼馆，当日陛下御笔暗旨，钦点你秘密调查此案，我还当是陛下小题大做，没想到……这其中竟有这般的门道！”
沈灵均道：“陛下身居高位，自然看到的更多些。想来他早便觉出了此处教坊不简单，从前也不是没派人来查过，可愣是什么疑点也未查出。陛下此次才弃了那些股肱大臣不用，破格提了徒儿这样的无名之辈。”
老太师叹了口气。
当今圣上是百年难遇的明君，本朝在他治下国运昌隆春秋鼎盛。他是少有的善明断、察秋毫。兰绫教坊扎根帝京数十年，坊间传言其拐卖良家女子，戕害无辜民女。堂堂京师天子脚下，陛下如何能容！然而这兰绫教坊就仿若一处深不可测的沼泽，任他府尹捕快还是刑部都寻不到一丝错处。
这便很明显，朝中有人要保它。
本想铲除一间暗娼馆，不料却动到了朝中大鱼。陛下当即按兵不动，只叫暗查，以免打草惊蛇。
倘若陛下得知，这兰绫教坊竟在暗中炼制此等剧毒，不知该作何感想。
“今日随你一道回来的那人怎么样了？”老太师想到了苏兆晚。沈灵均探到的情报太过惊世骇俗，齐老太师不得不提起几分防备心。