沈梦离开的那天，苏景瑞被苏泰的账房先生拉着检验了一天兵器。他办完事，满心欢喜地回到客栈，想跟沈小石独处，却发现房间里空无一人。他原以为沈小石只是出去转了一圈，晚上便会回来。然而苏景瑞等了一天一夜，沈小石都没有回来。苏景瑞坐在床上，茫然失措，忍不住开始胡思乱想。难道是因为自己频繁提到柳婷婷，伤了沈小石的心，沈小石才不辞而别？
苏景瑞回想起自己和沈小石的相处，确实有很多时候忍不住谈论柳婷婷。他突然意识到，自己可能忽略了沈小石的感受，一直在无意间刺激他。此时，他意识到自己的想法很奇怪。明明他心中应该只有柳婷婷，可是自从遇到沈小石以后，他似乎变了一个人，现在他满脑子都是沈小石的影子。他为什么会对沈小石如此在意？这让他感到困惑不已。
苏景瑞琴棋书画样样精通，他曾为沈小石作过一幅画，苏景瑞派出几个信得过的家丁，拿着画像在南阳城四处搜索。然而家丁们搜寻了许久，把整个南阳城都找遍了，依然没有找到沈小石的下落。
苏宅的管家宽叔是从小看着苏景瑞长大的，他一直很看好正直又才华横溢的苏景瑞，认为他比老奸巨猾的苏泰老爷强得多。在宽叔的心中，苏景瑞的前途不可限量，可是这几个月，苏景瑞的行为却十分反常，整日失魂落魄的。宽叔询问其他下人才知道，苏景瑞是在忙着寻人。
宽叔偷偷取来了苏景瑞为沈小石作的画像，打算替少爷解忧。当他看到画像上的人时，震惊无比。画中人分明就是他当日在游船上瞥见的沈梦沈大人。然而，两者之间的气质却大不相同。
画中的沈小石，神情柔弱，他的嘴角带着微笑，那种笑容让人忍不住想要保护他。相较之下，沈梦的气质却高贵冷艳得很。他的目光深邃，仿佛能洞察一切，让人心生敬畏。宽叔一时间也无法确定，画中人究竟是不是沈梦。
宽叔想到，最近苏泰老爷正在江夏与沈梦做业务往来，如果让苏景瑞也前往江夏，或许会有所收获。宽叔给苏泰写了一封信，夸奖苏景瑞少爷最近在南阳代替老爷接管兵器业务，表现得如何得体如何出色。在信的最后，宽叔提议，若能让苏景瑞少爷前往江夏，与朝中大官沈梦接触，或许能为他的成长提供更多的机会。
苏泰收到信后大喜。他立刻同意了宽叔的建议，派了一艘快船前往南阳接苏景瑞。
苏景瑞在南阳寻了沈小石整整几个月，可是始终杳无音信，仿佛那人从来没有出现过一样。这让苏景瑞感到非常沮丧和失落，他原本自信满满地认为自己一定能找到沈小石，但现实却给了他一记响亮的耳光。终于，苏景瑞不得不承认自己可能真的找不到沈小石了。他心灰意冷地收拾行囊，决定跟随父亲的船队离开南阳，前往江夏。他想，或许繁华的江夏，可以让自己暂时忘记沈小石。
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苏泰为了把自己的儿子苏景瑞推荐给沈梦，特意为沈梦摆了酒局。